声再起，老兵们迅起身，重披甲胄。

有人系带时手抖了一下，同伴立刻伸手帮他拉紧肩扣。

队伍列成斜阵，如大雁展翼，疾驰而出。

木戟破风，呼喝震耳，黄沙腾起，在朝阳下泛出金褐之色。

陈砚立于场边，静静看着。

他不需要欢呼，也不需要跪拜。

他要的是这支队伍能在关键时刻听令而动，不是出于恐惧，而是出于认同。

一名老兵在冲刺中脚下一滑，摔倒在地。

众人未停，反而加快步伐，将他护在阵心，继续推进。

待演练结束，那人爬起，满脸尘土，却咧嘴笑了。

“摔了也得跟上。”

他说，“不然对不起那份军饷。”

陈砚嘴角几不可察地抬了一下。

他知道，这批人已经变了。

他们不再是被动接受恩赐的弱者，而是新政的受益者，也是维护者。

一旦有人试图动摇这一体制，最先反抗的，便是他们。

操演毕，老兵列队归位。

教官清点人数，无一缺勤。

陈砚走上高台，并未致辞，只道：“明日依旧辰时集结，若有迟到者，扣除当日口粮；全队齐整，增盐酱一斤。”

“诺！”

众声齐应，声震校场。

他走下高台，未回宫室，而是沿着校场边缘缓行。

沿途所见，皆是老兵成群，讨论方才阵型变化，有人用树枝在地上划出“雁行击”

的进退路线，争论何处该提，何处当掩护。

一名年轻士卒路过，低声嘀咕：“这些老家伙，比我们还拼。”

陈砚听见了，未回应，只继续前行。

他知道，真正的变革，不在于法令如何书写，而在于人心是否随之转动。

昨日尚需以血立誓，今日已有万人自觉奉行。

这种转变，比任何铁骑都更稳固。

他行至校场西角，忽见一老兵独坐于兵器架旁，手中摩挲着一枚铜券。

那是新制军功凭证，背面刻有指纹凹槽，正面篆书“国不负老兵”

五字。

阳光落在上面，映出淡淡青光。

“你在看什么？”

陈砚问。

老兵抬头，神情平静：“我在想，这券若传给儿子，他会不会懂其中分量。”

“你会告诉他。”

“我会。”

老兵点头，“也会让他记住，这份安稳，不是天上掉下来的。”

陈砚凝视他片刻，忽然道：“你叫什么名字？”

“张猛，原属北地第五戍营。”

“服役几年？”

“十二年。”

“伤在哪？”

“右腿，箭穿股骨，雨天仍痛。”

陈砚记下了。

这类人，每一个都是活碑。

他们的经历，会成为新政最有力的证言。

他继续前行，脚步未停。

校场尽头，炊烟升起，伙夫正在熬煮今日的赏膳。

肉香随风飘来，混着粗盐与野葱的气息。

老兵们陆续围拢，排队取食，秩序井然。

陈砚站在风中，袖中竹片轻