校场的风卷着尘土掠过点将台，陈砚立于高处，目光扫过列队的老兵。

他们大多衣甲残旧，不少人拄着木杖，阵列边缘一名断臂者正低头摩挲空荡的袖管。

昨日尚在稽查账目，今日便站在这群人面前——财政整顿若要落地，军心必须先稳。

韩谈从侧阶登台，手中捧着一卷竹册，封皮漆黑，印有宫正司火漆。

他未言语，只将册子置于案上，翻开第一页。

陈砚抬手示意，内侍立刻展开一面黄帛，上书三行墨字：“利通、丰源、广汇三家钱铺，经查实挪用少府储备金二十三万缗，主事者皆已下狱。”

台下老兵交头接耳。

有人冷笑：“又是抄家问罪，听多了。”

另一人低语：“皇帝换新法，咱们就成了试刀的肉。”

陈砚不急，从袖中取出一枚铜钱，托于掌心。

阳光照在币面，“半两”

二字磨损模糊，边缘缺口参差。

“这是昨夜从西市仓栈起出的旧币。”

他声音不高，却压住了杂音，“账册记它去年秋天才调入南郡，可这磨损，至少经手五年以上。

它不该出现在这里。”

他顿了顿，“就像你们的军饷，也不该被截在途中。”

台下安静了一瞬。

他继续道：“即日起，推行军饷抵押制。

凡服役满五年者，可凭军籍文书，预支未来三月饷银，现钱结算。”

“哪来的现钱？”

那断臂老兵突然抬头，声音沙哑，“前年说冬衣，拖到开春才给半匹粗布。

如今又来画饼？”

陈砚看了他一眼，走下台阶，直行至阵前。

“你说得对。”

他说，“白纸黑字，不如刻进骨头里。”

话音落，他抽出袖中铁片，在左手掌心划下一痕。

血线缓缓渗出，顺着指缝滴落在地。

“我以君王之血立誓：凡依制领取者，若有拖欠，罪责在我。”

他抬起手，任血珠坠落，“不在你们。”

全场死寂。

片刻后，他命人抬出一只铁箱。

打开后，是一叠崭新的铜券，每张背面刻有凹槽，正面篆书五字——“国不负老兵”

。

“此券记名、录籍、按指印，死后可传子嗣。”

他朗声道，“累计功勋达十级者，子孙免徭役三年。

若伤残退役，另加抚恤田五亩。”

司库官上前，点出五十名自愿者。

名单念毕，当场放银铢。

钱币落入掌心的声响清脆可闻，一人反复摩挲手中的铜板，喃喃道：“真……真是现钱……”

断臂老兵仍站着，脸色白。

陈砚走到他面前：“你叫什么名字？”

“李坎。”

老兵答。

“李坎。”

陈砚重复一遍，“你在边军几年？”

“十二年。”

“打过几仗？”

“七次。”

“伤几次？”

“三次。

最后一次，左臂齐肩断。”

陈砚点头，转身对司库：“给他预支六