第一次露出裂痕。

就在这时，殿外急步声起。

一名小宦奔入，跪地颤声：“启、启奏陛下……南市那术士……焚铁之后，突呕血，倒地不起……口鼻皆黑，掌心现‘篡’字烙印……医者说，是触陨铁之毒，已无救！”

殿内一片哗然。

陈砚缓缓坐回王座，指尖再次叩击案沿。

这一次，节奏与赵高平日整理玉带钩的次数相同——三下，停顿，再三下。

赵高站在原地，左手紧握成拳，血顺着指甲流到腕上。

他想说话，张了张嘴，却不出声。

陈砚看着他，忽然问：“你可知，为什么朕让你活到现在？”

赵高不答。

“因为你有用。”

陈砚声音平静，“你替朕清了六国遗老，压了旧勋贵，还帮朕试出了谁敢私动陨铁。

你贪，你狠，你自以为藏得深——可你忘了，蛇再毒，也得爬过沙地，留下痕。”

他抬手，指向殿外：“从今日起，郑氏铁坊封禁，工匠遗体厚葬，家属赐粟十石。

陨铁残片，送入太庙地库，永不得出。”

顿了顿，他又道：“赵高，暂免中车府令职，居家待查。

宫禁出入，由郎中令接管。”

赵高身子一晃，几乎跌倒。

他想跪，却撑着腰带不肯弯腰。

血从掌心滴落，在金砖上砸出一个个小点。

陈砚不再看他，只对韩谈说：“去查那五个术士。

活着的，带回审问。

死了的，验尸看是否都中了铁毒。”

韩谈领命退下。

百官低头，无人敢动。

赵高站在原地，像一尊裂开的石像。

陈砚靠回椅背，从袖中摸出那块陨铁碎片，轻轻摩挲。

碎片边缘锋利，划过指尖，渗出一滴血。

血珠顺着焦裂的纹路缓缓爬行，最终停在“篡”

字的起笔处。