向席间，只是眼底那抹藏不住的期待，仍如星子般闪了闪。

落在沈眉庄眼中，倒让这位素来端庄的姐姐瞧出了几分端倪，轻轻摇了摇头，眼底泛起一丝纵容的笑意。

与席间甄嬛、沈眉庄的从容相较，那些位份低微、平日里难得见圣颜的答应、常在们，早已按捺不住心头的热切，个个摩拳擦掌，眼底满是急切的光芒。

她们心里都跟明镜似的，这深宫之中，恩宠薄如蝉翼，家世、容貌固然重要，可若抓不住机会让皇上记挂，便只能一辈子困在低位，看人脸色度日。

今日百花盛宴，帝后亲临，宗室环伺，正是最难得的契机。

哪怕只是唱一段小曲、画一幅小景，只要能让皇上多瞧一眼、多问一句，往后在宫中便能多一分立足的底气，不必再为份例短缺愁，不必再受高位妃嫔的随意支使。

这般念想在心底翻涌，让她们个个摩拳擦掌，目光紧紧盯着席间中央，只盼着前面的人早些表演完毕，能轮到自己上场。

皇上指尖捻着腰间系着的明黄丝绦，目光缓缓扫过席间诸人——从华妃鬓边流光溢彩的步摇，到低位妃嫔眼中藏不住的急切。

他唇边噙着一丝极淡的笑意，不辨喜怒，却自带帝王威仪，压得席间悄然静了几分。

待目光落定，他才开口，声音不高，却带着穿透丝竹声的沉稳力道，字字掷地有声：“曹贵人提议甚合时宜，华妃督办宴席辛劳，既愿添此雅趣，朕便准了。”

说罢，他微微抬手，指尖虚虚一顿，目光再度扫过众妃嫔，语气添了几分不容置喙的威严：“尔等谁愿先登台，为这百花盛宴开个好头？”

话音落下，殿内连丝竹声都低了半分，妃嫔们皆敛声屏气，无人敢贸然接话——

帝王的目光虽未带怒，却自有雷霆万钧之势，让这“自荐”

二字，也添了几分需谨守分寸的敬畏。

稍沉闷便刻，就已有一位常在起身应道：“臣妾愿献丑，为皇上、皇后娘娘弹奏一曲《平沙落雁》。”

随着她移步到殿角的古琴旁，指尖轻拨琴弦，清越的琴声便在御花园中流淌开来。

只是这琴声虽雅，却掩不住席间涌动的暗潮——每个人都打着自己的算盘，这百花盛宴的才艺比拼，早已成了一场无声的邀宠之争。

华妃看着这热闹起来的场面，眼底闪过一丝满意。

她知道，自己这一步走对了，既挽回了宴席的体面，又能借着才艺比拼观察各位妃嫔的动向，更能在皇上面前彰显自己的掌控力。

只是她没瞧见，上的皇上看着这一切，眼底除了几分笑意，更藏着一丝深不可测的审视。