族的福分。”

说罢便随皇上往偏厅去，路过殿门时，目光扫过廊下侍立的侍卫，眼底不自觉流露出几分威势。

偏厅内早已摆开宴席，紫檀木圆桌案上列着八碟四碗，菜式不算奢华，却都是精心烹制的江南小菜——

水晶肘子、松鼠鳜鱼、绍炙羊肉，甚至还有年羹尧幼时爱吃的荠菜春卷。

年羹尧刚要入座，眼角余光忽然瞥见屏风后转出一道身影，当即愣在原地。

华妃年世兰正款步而来，一身石青缎绣海棠花旗装，领口袖口滚着赤金窄边，头上簪着赤金点翠步摇。

耳坠是成对的东珠，行走间步摇流苏轻晃，既衬得她容色明艳，又处处透着受宠的体面。

见了皇上，她忙敛衽屈膝，依着后宫礼仪福身：“臣妾参见皇上。”

待皇上抬手免礼，才转向年羹尧，声音里藏着难掩的激动，却仍守着规矩：“兄长。”

“妹妹！”

年羹尧这才回过神，按捺住上前的冲动，只定定望着她——

自华妃入宫以来，兄妹二人已近四年未见，如今见她气度愈端庄，可脸颊却比记忆中瘦削不少，下颌线条都尖了些。

心头顿时涌上一股火气：自家妹妹在宫中竟过得这般拮据？皇上素来称宠她，怎会让她清减至此？

可他面上半点不露，只按君臣之礼微微颔：“娘娘在宫中安好？”

华妃自是含笑颔：“自是极好的……”

可年羹尧心念电转：若真得圣心，妹妹何至如此清减？

皇上则端坐在上，面前霁蓝釉茶杯中茶汤袅袅，他望着阶下的年羹尧与华妃。

唇边噙着浅淡笑意：“朕知你兄妹久未团聚，特意传了华妃过来，今日且宽心用膳，多说些家常。”

年羹尧躬身谢恩，华妃亦福身应道：“谢皇上体恤。”

她眼角眉梢都带着真切的欢喜，目光频频落在兄长身上，全然未察皇上指尖在杯沿轻叩的动作——那节奏比寻常快了半分。

膳食流水般布上，不算奢华却样样精致。

皇上指了指中间那道炙羊肉：“这道炙羊肉用的是西口外的羯羊，火候拿捏得正好，算是近来御膳房的得意之作。”

话音未落，年羹尧已然举箸，夹了一块羊肉送入口中，咀嚼间点头道：“确实不错，比军中烤羊少了些烟火气。”

满厅瞬间一静。

华妃夹菜的手僵在半空，脸上血色褪了几分——皇上尚未动筷，兄长竟先动了，这是何等失礼！

她慌忙去看皇上，见皇上眼中闪过一丝错愕，随即恢复如常，只对苏培盛抬了抬下巴。

苏培盛何等机警，立刻上前为皇上布膳，银箸轻巧地夹起一块羊肉，又盛了半碗粳米粥，动作行云流水，仿佛方才那失礼的一幕从未生。

华妃暗自松了口气，忙转向年羹尧，想岔开话题：“兄长在西北……”

话未说完，却听年羹尧扬声道：“苏公公留步。”

他指着面前那道燕窝鸭子，语气带着惯有的熟稔，“这道燕窝鸭子瞧着绵密，有劳苏公公替臣布一勺。”

此言一出，华妃的脸唰地白了。

苏培盛是皇上贴身太监，岂有伺候外臣之理？

她张口想圆场，却被皇上冷冷的目光