药碗轻步上前。

皇后收回目光，接过药碗，温热的触感从指尖传来。

她低头抿了一口，苦涩漫开的瞬间，下意识抬手轻轻抚上小腹。

那里虽还是平坦一片，却孕育着她期盼已久的希望。

罢了。

她暗自在心里叹了口气。

纵使眼下权柄暂放，纵使看着旁人风光有些刺眼，只要腹中这孩子能平安降生，能稳稳站在这宫墙之内。

那眼下这点不适与隐忍，又算得了什么呢？

窗外的阳光透过雕花窗棂，在她素色的宫装上投下细碎的光斑，她缓缓饮尽碗中药液，眼底的波澜渐渐平复，只余下一种近乎固执的笃定。

而翊坤宫这边，华妃刚接过苏培盛传的旨，脸上的笑意便淡了几分。

颂芝捧着刚温好的药碗进来，见她蹙眉，忙问：“娘娘，这是怎么了？”

“还能怎么？”

华妃接过药碗，那黑褐色的药汁泛着苦涩的气味，她皱着眉一饮而尽，帕子擦了擦唇角。

“皇上让我操办太后的寿宴。

你说我近来忙着调理身子，哪有功夫应付这些？”

她近来正按着特意让哥哥帮忙寻的方子服药求子，一心盼着能怀上龙胎，此刻被这事绊住，心里自然不乐意。

颂芝忙劝：“娘娘这话差了，能替皇上分忧，替太后办寿，这是多大的体面啊。”

“再说了，借着这机会把场面撑起来，让各宫瞧瞧翊坤宫的能耐，岂不是好？”

华妃听着这话，脸色稍缓，指尖叩了叩桌面：“你说得是。

去，把内务府拟的单子拿来。”

“我瞧瞧——这寿宴，既要风光，又不能失了规矩，得让太后舒心，让皇上满意。”

转眼便到了十六日，天朗气清，寒风里都裹着几分暖意。

寿康宫内外早已布置妥当：朱漆廊柱缠着明黄绸带，檐下悬着百盏宫灯。

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阶前摆着两排鎏金香炉，燃着上好的檀香，烟气袅袅，混着庭院里蜡梅的冷香，清幽又庄重。

太监宫女们往来穿梭，脚步轻快却不失规矩。

御膳房的师傅们正忙着备菜，红绸包裹的食盒从角门络绎不绝地送来；

内务府的管事太监指挥着宫女们摆放宴席，银质的碗碟、玉色的杯盏在长案上排得整整齐齐，映着晨光闪闪亮。

“黄总管，这福寿双全的蜜饯摆这边成吗？”

一个小宫女捧着锦盒，怯生生地问。

黄规权抬眼瞧了瞧，摆摆手：“往左边挪三寸，得对着太后的主位，取个‘福寿临门’的意头。”

他又指了指案上的玉如意，“这对如意擦亮点，等会儿各宫主子来行礼，得捧着这个去呢。”

廊下，莞贵人扶着流朱的手缓缓移步，目光扫过满庭喧阗，轻声道：“倒是比往年添了不少热闹。”

流朱笑道：“是呢，听闻御膳房备下了足足三十六道菜，另有江南贡上的鲜果时令。”

话音方落，谨贵人款款而来。

二人见了礼，谨贵人便含笑道：“莞姐姐气色愈莹润了，想是小皇子也安泰得很。”

莞贵人唇角微扬，浅笑回道：“妹妹亦是光彩