切。

景仁宫的檐角挂着新换的鎏金铃，风过处，叮当声清越却不张扬。

恰如这宫中的布置——虽无翊坤宫那般满殿金翠的华贵，却处处透着中宫的端方。

案上供着时新的蜜橘与文旦，青瓷瓶里插着两枝晚桂，空气中浮动着清甜的果香与淡雅的熏香，合着殿角自鸣钟的滴答声，倒有几分难得的宁和。

皇上踏入内殿时，皇后正半倚在铺着明黄锦垫的软榻上，见圣驾到来，忙要起身行礼，却被皇上抬手按住：“躺着吧，仔细身子。”

他在榻边的玫瑰椅上坐下，目光落在皇后脸上——许是孕吐耗了精神，她往日里透着威仪的面容此刻添了几分苍白，鬓边的赤金簪子衬得肤色愈清减。

殿内一时静了，只有香炉里的沉香丝丝缕缕地往上飘。

皇上望着她搭在膝上的手，那双手正无意识地绞着帕子，倒像是寻常人家盼着夫君关切的妇人，少了些中宫的疏离。

“听瑞喜说，”

他先开了口，语气里带着一丝尚未褪去的讶异，“你有孕了？”

皇后微微颔，声音放得柔缓：“方才章太医刚诊过脉，确是有一个月了。”

她抬眼看向皇上，眼底藏着一丝期盼，“臣妾也没想到，这把年纪了，还能……”

“好好好！”

皇上连说三个好字，抬手抚了抚御座扶手，指节叩着紫檀木的纹理，“这是天大的喜事。”

他心中其实并无多少少年夫妻的雀跃——成婚多年，早已过了为子嗣狂喜的年纪。

只是这嫡子二字，分量终究不同。

今年宫里有孕的妃嫔已算不少，富察贵人、惠贵人、谨贵人和菀贵人，这算上皇后，已是五位。

多一位阿哥原不算什么，可若这是嫡子……

皇上的目光掠过窗外的宫墙，眉头微不可察地蹙了蹙。

三阿哥资质平庸，难堪大任；四阿哥虽聪慧，也得先皇喜欢，可终究是庶出。

若皇后真能诞下嫡子，这储位之争，怕是又要起波澜了。

但这念头也只是一闪而过，他看向皇后苍白的脸，沉声道：“既怀了龙胎，就得安心静养。”

“宫里的事繁杂，你暂且歇着，六宫事务，先让华妃协理吧。”

皇后心中早有计较，闻言柔顺地应道：“全凭皇上做主。”

“臣妾如今只求腹中胎儿安稳，别的事，原也顾不上了。”

皇上又问了些饮食起居的事，皇后一一回了，说章太医开了安胎药，剪秋正让人在小厨房煎着；

说近来总想吃些酸的，御膳房刚送了些青梅来。

话里话外都是寻常的絮语，倒比往日里商议朝政时多了几分暖意。

“那你好生歇着，朕晚些再来看你。”

皇上起身时，又叮嘱了句，“药煎好了趁热喝，别凉着。”

皇后欠身谢恩，目送圣驾离去，直到殿门合上，她才缓缓靠回软榻上，指尖轻轻覆上小腹。

窗外的桂花香飘进来，混着安胎药的苦涩气，竟也生出些踏实的滋味来。

她知道，这嫡子的名分，是她后半生最坚实的依靠，只是这宫墙里的路，从来都不好走，往后的日子，更得步步谨慎了。

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