妃嫔，既有两人能怀上，旁人想来也该有这份缘分，更盼着爱新觉罗氏能添些新鲜血脉。

故而这阵子，皇上翻牌子格外勤，有时一日一位，隔一日又换一位，除了常例的召见，里头的心思，明眼人都能瞧出几分——无非是想再添些龙嗣，也借此证明自己身子康健。

这般连轴转，皇上自然是辛苦的。

那日在九州清晏内，苏培盛低声劝了句“皇上龙体要紧。”

皇上只摆了摆手，望着满园秋景道：“祖宗留下的基业，得有人继承才行。

这点累，算什么？”

这话传到各宫，妃嫔们心里更亮堂了。

练舞的越刻苦，唱曲的日夜琢磨，连平日里性子沉静的，也想着法子在御前露个脸。

毕竟谁都清楚，眼下这光景，多一分恩宠，便多一分怀上龙胎的可能。

这深宫里的日子，子嗣便是底气，为了这份底气，谁不是卯足了劲往前奔呢？

清凉殿内，烛火映着华妃手中那碗黑漆漆的汤药，药气混着她腕间金镯的冷光，在青砖地上投下细碎的影子。

“娘娘，这‘送子汤’是西域高僧传的方子，奴婢闻着都怵，您真要喝？”

宝娟捧着药碗的手直打颤，碗沿的热气熏得她眼眶红。

华妃瞥了眼窗外，月光正从雕花窗棂漏进来，照在她新做的旗头珠翠上，亮得刺眼：“怕什么？”

“当年孝庄太后不也靠偏方得了顺治爷？”

她接过药碗，指尖刚碰到瓷壁就猛地缩回——太烫了，烫得像她此刻的心绪，又急又躁。

“可江太医说了，这些野方子伤身……”

翠儿还想劝，却被华妃狠狠瞪了回去。

“太医？他们懂什么！”

华妃仰头灌下汤药，苦涩瞬间呛得她直咳嗽，帕子捂在嘴边，竟咳出了点血丝。

她却毫不在意，只啐了口药渣，“等我怀上龙胎，看那些嚼舌根的太监宫女还敢不敢背后说我是‘空架子’！”

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宝娟看着她嘴角的药渍，心疼得直掉泪：“娘娘何必跟自己较劲……”

“皇上今儿还赏了您东珠，可见心里是有您的。”

“有我？”

华妃冷笑一声，将空碗砸在地上，“他要是真有我，会现在到处承宠？”

“会半个月不踏足翊坤宫？”

她抓起梳妆台上的玉簪，狠狠戳向铜镜里的自己，“我告诉你，只有生下皇子，我才是这后宫里真正站得住脚的！”

窗外的风卷着落叶打在窗纸上，出沙沙的响，像极了那些藏在暗处的窃笑。

华妃望着镜中脸色惨白的自己，忽然抓起桌上的胭脂往颧骨上猛抹，胭脂混着药味，在她脸上开出两朵诡异的红——

“中秋夜宴，我定要让其他人看看，我华妃还没输！”

她的声音带着狠劲，指甲深深掐进掌心，渗出血珠也浑然不觉。

宝娟跪在地上去捡碎碗片，指尖被划破了也没哼声，只在心里默念：菩萨保佑，求您让娘娘得偿所愿吧，哪怕折了奴婢的寿数也行啊……

长春仙馆内，烛火在青玉灯盏里轻轻摇晃，映得皇后鬓边的东珠流苏微微亮。