窗外的阳光透过窗棂，落在瓜盘上，映得那抹红愈鲜亮——

这正月里的第一个时鲜，像颗投入湖面的石子，在后宫的平静里，漾开了圈圈涟漪。

这些寒冬里的西瓜，可是十足十的稀罕物呢——瓜种是朝廷特从山西榆次钦赐的，由福建官员仔细带回，交闽浙总督与福建巡抚差专人送往台湾栽种。

按例是八月下种，经四个月伺候，到腊月里方能收获，再挑拣出最饱满周正的，快马加鞭送入宫来。

今儿福建巡抚的折子刚递到养心殿时，皇上翻到末尾，见写着“今岁台湾西瓜收成四十有二，特选佳者进献”

。

随即提笔在旁批了行朱字：“今年西瓜种着了，甚好！”

笔锋轻快，倒比看军报时多了几分松快。

苏培盛在旁研墨，瞅着那行字笑道：“奴才听福建来的小吏说，这瓜在台湾地里时，可是派了专人轮班看着，夜里还得笼着草席防霜，比伺候小主子还精心呢。”

皇上搁下笔，指尖敲了敲奏折：“难为他们费心。”

“这瓜种从山西到台湾，绕了大半个天下，能结出果子来，确是不易。”

他想起去年此时，福建送来的西瓜个头偏小，还特地在折子上嘱咐过“来年须更尽心”

，如今看来，底下人倒是听进去了。

正说着，内务府总管来报，西瓜已过了验，个个重逾五斤，皮色青绿相间，纹路周正。

皇上便道：“既如此，按先前说的分了吧。

记着，给碎玉轩的那只，挑个带蒂的，看着新鲜。”

总管躬身应下，刚要退出去，皇上又道：“告诉福建巡抚，今年的瓜种留着，开春后仍按旧例送台湾。”

“奴才遵旨。”

总管退下后，苏培盛才笑道：“万岁爷这一笔批得实在，底下人见了，保准明年更上心。”

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皇上没接话，只望着窗外的积雪。

这寒冬里的西瓜，从山西的籽到台湾的瓜，再到紫禁城里的一口甜，倒像这宫墙里的缘分，看着远，走着走着，竟也能结出些意料之外的滋味来。

正月的风裹着雪沫子，刮在脸上有些疼。

甄嬛站在碎玉轩的回廊下，望着宫道尽头，那里除了往来的内侍，再无别的身影。

从初一盼到十五，那道召她去养心殿的旨意始终没来，手里的暖炉渐渐凉了，就像她心里那点雀跃，慢慢沉了下去。

“小主，御膳房又送点心来了，说是皇上特意吩咐加的杏仁酪。”

槿汐端着描金食盒踏进门时，裙裾扫过廊下悬挂的玉铃，叮咚一声轻响。

见甄嬛凭栏望着宫道出神，她放轻了脚步，将食盒搁在雕花廊柱边的石桌上，柔声补充道：

“昨儿去养心殿送年礼，远远瞧见皇上正对着奏折凝神，烛火映着他的侧脸，鬓角的丝都沾了些墨灰呢，许是实在抽不开身。”

甄嬛伸手掀开食盒，热气裹挟着杏仁的甜香漫上来，在鼻尖萦绕。

她执勺舀了半勺，慢慢含在嘴里，细腻的酪浆滑过喉咙，那点甜却像浮在水面的油星，落不到心底去。

“我知道他忙，只是……”

话到唇边，忽然瞥见食盒底层