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    周氏转身离去时，裙角故意扫落案上的《女戒》，书页哗啦展开，“嫡庶有别”四个朱砂大字狠狠撞进林微澜眼里，刺得她眼眶发酸。她蹲下身拾书，指尖刚触到宣纸，就听见廊下青黛压抑的抽噎声——这丫鬟跟着她五年，忠心是忠心，就是太不会藏情绪。

    更漏敲过三响，细雨忽然变成瓢泼大雨，穿堂的油纸灯笼被风掀得乱晃，将她的影子在墙上扯成扭曲的形状。膝盖早已没了知觉，唯有掌心的青玉佩硌得生疼，那是她唯一的念想。摩挲着玉佩上模糊的纹路，她突然想起上个月在林婉儿妆匣里瞥见的玉璜——那是太子洗马送来的定情信物，上面同样刻着“琅琊”二字，纹样与她这枚竟有几分相似。

    “姑娘，主院的灯灭了，王嬷嬷应该走了。”青黛贴着墙根挪过来，飞快往她膝头塞了个棉垫，“您悄悄垫着，明日还要随夫人去太妃的茶会，总不能瘸着腿去。”

    棉垫的暖意刚传到膝盖，西角门方向突然传来喧哗。灯笼光里，林婉儿的贴身丫鬟翠屏拎着描金食盒匆匆跑过，食盒缝隙里飘出蟹粉豆腐的鲜香，混着风雨钻进林微澜鼻腔，勾得她胃里一阵翻涌。白日里膳房管事还哭丧着脸说“府里用度紧，庶女的月例先减半”，转头就给嫡姐端上了新鲜的蟹粉。

    “姑娘，您从清晨到现在都没吃东西……”青黛急得快哭了，从袖中掏出块冷硬的炊饼，“这是我趁管事不注意偷的，您先垫垫。”

    炊饼上还带着麦麸的粗粝感，林微澜刚咬下一小口，穿堂外就传来重物坠地的声响。抬眼望去，周氏的陪嫁嬷嬷王妈妈正叉着腰站在月洞门前，手里的藤鞭在砖地上抽得噼啪响，灯笼光将她的影子投在墙上，像只张开翅膀的老鸹。

    “好哇！果然是上梁不正下梁歪！”王妈妈的嗓门尖利如刀，“主子罚跪，丫鬟竟敢偷膳房的口粮，这侯府的规矩都被你们踩在脚底下了？”

    青黛“扑通”一声跪下，头上的木槿花发簪摔进泥水里，立刻糊成一团：“嬷嬷饶命！是我偷的，与姑娘无关，要罚就罚我！”

    “闭嘴！”王妈妈甩袖打断她，三角眼扫过林微澜膝头的棉垫，嘴角扯出讥讽的笑，“还敢私藏软垫？夫人罚你是教你规矩，你倒学会阳奉阴违了？看来不给你点颜色看看，你是不知道自己几斤几两！”

    藤鞭抽在砖地上的声响惊飞了梁上的燕子，林微澜望着那根油光水滑的藤鞭，突然想起生母出殡那日。也是这样冷的天，周氏冷着脸说“庶女不必披麻戴孝”，转头却在父亲面前哭得肝肠寸断，说“定会将澜儿视如己出”。那时她就懂了，这侯府里最锋利的刀，从来都藏在笑脸背后。

    藤鞭落下的瞬间，林