下午，一骑快马驰到了太康城下。

    马上骑士背负令旗，满面风霜，口鼻呼出的白气瞬间消散在凛冽寒风中。

    这是从白马来的使者，携带者李善道下给高延霸的檄令。

    然而，当他抵达太康县衙，高延霸的临时帅府时，却得知一个消息：高延霸不在城中。

    原来昨日，高延霸得了斥候侦报，闻知孟让已悄然离开其宛丘大营，前往管城谒见李密。他便当即亲率千余精骑出城，不知往何处寻战机去了。

    使者不敢怠慢，问明高延霸大致去向，便由斥候引路，急忙追去。

    ……

    几乎在使者离开太康的同时。

    宛丘城东北方向，蔡水北岸，一处地势略高的隐蔽林地中，高延霸正裹着厚重的毛皮大氅，蹲在灌木丛后，向外眺望。此处寒风更甚，卷着枯草碎屑，吹得他脸上冰凉刺骨，他却一动不动，目光紧盯着远处。他视线所及，是十余里外一座依托旧城寨设立的军营。

    寨墙斑驳，显是年代久远，却仍可见其规制严整，墙外壕沟深阔，仅有一门可供出入。

    寨中望楼高耸，魏军的旗帜在风中僵硬地飘动。寨墙上，人影绰绰，是守卒的身影。

    城寨外，有百十个兵士散在田间地头，正瑟缩着砍伐枯树枝条，以为薪柴。偶尔有人直起身搓手哈气，动作里满是不耐。天太冷了，谁都想早点砍完柴回城取暖。

    此处便是孟让部将李从简驻守的临蔡城寨。

    现屯宛丘内外的魏军数万兵马，除在城中的孟让本部的部分精锐外，其余的都在城外筑营。宛丘县城在蔡水南岸，因大部分的孟让各部兵马，皆是在城西、城南、城东驻扎，蔡水北岸共驻了两部魏军，皆是驻在要地，以为抵御高延霸来袭的前沿。

    一个驻在西北位置，一个便是眼前的李从简部。

    李从简部屯驻的这个城寨名叫临蔡，系莽新末年时，刘秀在此所筑，因临蔡水，故名临蔡。开皇元年时，曾於此地析置临蔡县；大业三年，又将此县并入宛丘。

    临蔡城寨尽管存在已久，开皇年间曾有修缮，城墙颇是坚固。城寨内原先有些百姓，现下已没多少居民。李从简部入驻后，基本变成了个军城。其部兵马，步骑总计三千。

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