勋那泛着幽光的鹰目，还有那‘毒炮台’雷东山距离郑罡只不足二十步！他如何还敢隐瞒？

只听‘扑通’一声，郑罡麻溜地滑下椅子便跪在地上泣声叫屈：“公子，俺的确是私下卖了些火药给秦九，但那绝不是烈性火药！俺卖给他的不过是些比零陵城火器局制造的火药稍稍好些……”

郑罡坦白道，在三月初八那日，秦九手下的一个细作前去冷水滩找他，那厮当时带着秦九的一封亲笔信。

秦九在信中问郑罡，炸开黄阳堡北门的火药是否由郑管事制作？如若真是郑管事，不知可否卖些给他耍耍？价钱由郑管事定。

当时郑罡正在帮唐世勋制作新一批的烈性火药，他知道秦九为何会猜到是他制作的火药。

因为他向冷水滩对岸的楚江圩柳家军的将领买过许多土硝，又请王秀荷帮他在零陵城购买硫磺并运往冷水滩，而秦九本就负责楚江圩负责的防务，能知晓郑罡购入土硝甚至硫磺皆不足为奇。

但那些土硝达不到烈性火药的配比要求，因此郑罡还得对土硝进行提纯，同样的，购入的硫磺也需要进行再次提纯以使火药的威力更佳。

郑罡之所以没能完成攻打祁阳城所需的烈性火药之数量，正是因为他要高价请人耗费大量时间进行土硝和硫磺的提纯。

再有制作火药所需的木炭，郑罡是托颜俊尧从东安城官兵那边秘密购买，因为烧制优质木炭同样是个技术活，而郑罡‘货比三家’之后发现东安城官兵制作火药所用的木炭质量优于零陵城的火器局。

而为了避免被冷水滩的官兵守军察觉异常，郑罡将提纯土硝和硫磺的地点给分开安置在冷水滩市集以西的马头岭之中，而他自己则买通了马头岭绿溪寺的住持，并将合成火药的秘点设在绿溪寺后山的隐秘山洞之内。

且合成烈性火药的只有郑罡一个人，就连他手下的骨干心腹们皆不知如何配比，这也是为了避免泄露配方。

郑罡将这些秘事道出是为了向唐世勋、于青青及在座的众人解释清楚，他为何没能完成世勋公子交待的制作大量火药之任务。

随后郑罡解释卖火药给秦九的原委，其实他完全可以不搭理秦九，但他却有两方面的顾虑。

其一，制作烈性火药用量最大的是硝，而楚江圩就在冷水滩以东的湘江对岸，这可比从零陵城甚至东安城运过来方便太多。

但郑罡从楚江圩购入的大量土硝是通过贿赂柳家军在当地的守军将领，且秦九必然已经知晓，若郑罡不答应秦九，这厮一旦掐断楚江圩那边出售土硝的路子，郑罡该如何继续制作火药？

其二是制作成本的问题，虽然王秀荷前后拨了三笔共计六千两银子给郑罡，但他既要购入大量原料、挑选两批忠实的工人去提纯土硝和硫磺，又要买通冷水滩的官兵将领以方便运入原料，还要贿赂柳家军在楚江圩的守将私下卖出土硝不是？

而由于郑罡购入的原料太多，导致土硝、硫磺和上佳的木炭全都涨价，六千两银子委实不算多。

再有一点，由于提纯土硝和硫磺的工艺太过粗糙，这导致郑罡手上有大量的‘边角料’。

正是基于这些原因，精打细算的郑罡才决定用‘边角料’制作一批次等火药出