年初三，离元宵还有……”

唐夫子一脸淡然地打断了他的话头：“黄员外，你想用多少银子赎回令兄？”

总算进正题了！黄员外精神一振，他故作犹豫了片刻后，扳着手指头说道：“夫子，您也晓得在下以铁矿起家，您看，在下以三千斤五火熟铁、两千斤精铁、一千斤十火钢和两百斤百炼钢来赎回家兄可否？”

左氏听罢诧异地抬首看向黄员外，她的睡凤眼中满是不可置信之色，他竟舍得如此之多的各类铁料？

黄员外自是瞥见了左氏的‘崇拜眼神’，他一脸矜持地补充道，莫要看他之前跟秦、柳两家谈的第一批万斤生熟铁买卖，但其中只是八成生铁与两成的三火熟铁而已。

其言外之意是告诉唐夫子，这回他是带着十足的诚意来赎人的！

唐世勋亦是听得一愣，这黄员外居然有如此多的好铁料？

所谓‘三火’、‘五火’熟铁，即指将生铁锻打炼成熟铁乃至精铁或钢铁的层数，而锻炼五层的熟铁才是堪用的初级军用铁料，也称五火熟铁。

在六火至九火之间的铁料已是能称为精铁，可用于制作盔甲等物。

十火已可称为钢，可制作鸟铳的铳管等器械。

百炼钢则是制作优良刀剑等武器的上佳之选。

要知道即便是在太平年月，黄员外所报的这些铁料就已价值不菲，何况是这等天下纷争的明末乱世？如今这世道与军用相关的物资不仅是稀缺的紧俏抢手货，且价格既混乱又难以估量不是？

果然是财大气粗的过江龙啊！唐世勋暗自感叹，这还是黄员外主动开出的赎人条件，若唐世勋不满意，黄员外定还能把条件再往上抬一抬。

莫说别的，唐世勋知道黄员外还囤积着大量的黄铜，但黄员外适才并未提及，可见他是留着这一手等唐夫子‘抬价’的。

假若是在正常的情况下，唐世勋怎会拒绝如此诱人的条件？

但现在可不是正常情况，唐世勋敢肯定黄员外知晓两广总督沈大人的来信，即沈大人勒令广西兵在元宵节前撤离湖广之事。

要知道黄员外已是两度来零陵城，第一次是以做生意为由想赎回陶将军，此次则是想赎回其兄长黄千户。

这陶将军和黄千户可都是杨总兵的嫡系，既然杨总兵把这两件事都交给黄员外来办，可见杨总兵对黄员外极为信赖，那么他又怎会不向黄员外透露撤兵之事？

且唐世勋已经听出了黄员外话语中的试探之意，适才他提到‘共度元宵’时就在仔细留意黄员外的细微表情，假若黄员外不知晓广西兵在元宵节前撤兵之事，为何在听到‘元宵’二字时神情会不由自主地出现了些微变化？

唐世勋的心中冷笑，黄员外开出的赎人条件又岂能与他的谋划与所得之利相提并论？于是他淡然笑道：“黄员外，老夫近期想做一桩大买卖，但这当中还有些值得商榷之处，你是行家里手，不知可否为老夫解惑？”

解惑？黄员外的小眼睛里划过一丝疑色，他不知这老匹夫为何突然岔开话题，难道是想换个由头来‘抬价’？

但无论唐夫子是何意思，黄员外自是做洗耳恭听状：“夫子您言重了，在下对做买卖倒也有