是夜，月隐星沉，寒风刺骨。八百将士悄然拔营，踏着霜露疾行。卢象升亲率亲兵殿后，一路巡视队伍，见有士卒脚底磨破仍咬牙前行，便亲自为其包扎，又将自己的毛毯分予伤员。有人低声泣道：“从没见过大人为兵如此……我们拼死也要打赢这一仗！”

    天未亮，大军抵达滏阳隘。卢象升令杨国柱率两百步卒据守隘口，以拒马、鹿角布防；命李茂春率弩手埋伏于两侧山崖，专射敌骑与旗手；陈安则领三百精骑藏于后谷，待敌深入，断其归路。他又亲书告示数十张，命人连夜抄写，张贴沿途村落：“奉旨剿贼，护民安境。天雄军不取民间一粟，敢有妄动者，立斩无赦。”

    次日午时，探马飞报：贼军前锋距隘口仅二十里，约三千人，多持农具竹矛，驱赶百姓推车运粮。

    卢象升登高?望，只见远处烟尘滚滚，鼓声杂乱，队伍绵延数里，衣衫褴褛，妇孺夹杂其间。他心中沉重，低语道：“这些人本是良民，只为活命，才随贼而行。若一味剿杀，岂非助纣为虐？”

    正思忖间，忽见一骑飞驰而来，马上之人竟是鸡泽县那名曾被百姓围殴的差役。他滚鞍下马，跪地哭诉：“卢大人！小人奉县令之命，本欲逃往顺德报信，途中遇贼，侥幸逃脱。张献忠亲率主力随后即至，不下万人！且有降卒为向导，知我军虚实……”

    帐中诸将闻言色变。陈安怒道：“这厮莫不是贼人细作，故意动摇军心？”

    那差役连连磕头：“小人愿以性命担保！昨夜亲耳听见张献忠对部下说：‘卢象升不过一介书生，八百乌合，何足惧哉？破之，取其首级悬于城门，以震河北人心！’”

    卢象升挥手止住争执，凝视此人良久，忽问：“你叫什么名字？”

    “小人……小人姓周，名文举，原是县衙书吏，因不肯同流合污，才贬为差役。”

    卢象升点头：“好。你既敢冒死来报，便是义士。暂留军中，待战后再行封赏。”

    他转身下令：“全军备战！传我将令：只击首恶，不伤胁从。凡放下兵器者，不予追究；若有百姓自愿归乡，发给口粮路费。但若有人执迷不悟，助纣为虐，格杀勿论！”

    众将齐声应诺。

    未及申时，敌军前锋已至隘口。为首一名彪形大汉，赤膊袒胸，手持双斧，正是张献忠部将“黑旋风”刘七。他见隘口有人把守，冷笑一声，挥斧喝道：“哪来的酸丁也敢拦路？给我踏平了！”

    话音未落，箭雨骤降！

    李茂春一声令下，千弩齐发，箭如飞蝗，专取马眼与持旗者。刘七座下战马当场倒毙，亲兵十余人中箭扑