江州府的同乡举子们心照不宣——今日若能同榜提名进士，来日便是同气连枝的进士乡党。

在朝廷，在官场浮沉，正需他们互相扶持。

人群中，江行舟一袭月白衣衫，面若冠玉。

众举子不约而同聚拢——这位才名远播的江南道第一解元，注定要成为他们这一科同榜进士的领袖人物。

“愿与诸兄共登青云！”

江行舟拱手笑道，眉宇间尽是意气风发。

“同登金榜！”

“蟾宫折桂！”

众举子们纷纷彼此鼓劲，一时间祝福之声此起彼伏。

晨光中，一张张年轻的面庞都染上了跃跃欲试的神采。

“十年寒窗，能否考中进士，成败在此一举！”

顾知勉神情十分紧张，紧握指节已然泛白，额角渗出细密汗珠。

在会试的龙门之前，上万名举子如过江之鲫争渡，却唯有三百尾最幸运的锦鲤，能跃过这道会试天堑门槛。

会试一考定乾坤，将成为大周贡士！

虽说，会试之后还有金銮殿上的一场殿试，方能晋升为正式的进士。

但那场紫宸殿上只给贡士排位高下，不会黜落任何人。

这意味着，

但凡能踏过今日这道春闱会试的门槛，成为一名贡士。那便是鱼跃龙门，从此朱衣点额，正式跻身大周进士之列！

所以贡士，也常常被百姓们直接尊称为进士老爷！

想那春闱之后，琼林宴上簪游街，吏部铨选时青袍换绯。

莫说一枚县令大印唾手可得，便是六部观政、翰林学院的储才，也非遥不可及。

在贡院这方寸考棚之间，是多少书生改换门庭的青云梦！

贡院外人头攒动。

举子们排成长龙，在兵丁冷峻的目光下逐一受检。

衙役们粗粝的手掌翻检衣袍、袖袋，连发髻都不放过，生怕夹带片纸只字。

“下一个！”

江行舟缓步上前，递上自己的身份名帖。

那衙役班头未认出江行舟，本欲照例呵斥、警告一番，不可携带夹抄。

可目光却在扫过名帖具保人时骤然凝固——

江南道刺史韦观澜

江南道学政杜景琛

薛国公薛崇虎

三个墨色淋漓的名字，仿佛带着无形的威压。

衙役班头喉头滚动，后背已沁出冷汗。

刺史乃大周封疆大吏，学政执掌一省文脉。

更别提薛国公这等世袭罔替的大周勋贵……！

万一发生科举舞弊，具保人是要受牵连的！能让这三位大人物，一起联名作保，此子究竟是何方神圣

衙役班头终于看到名帖下方的举子名字——江行舟！

这数月以来，洛京城内几乎家喻户晓的江南道乡试第一解元。

虽未见人，但闻其名。

“江公、公子请！”

衙役班头声音不自觉地低了三分，草草拂过衣襟便退开半步，神色瞬间变得无比恭敬。