两位翰林学士目光交汇，紧绷的面容终于稍霁。

这秋闱的首场排名，并非比文章高下，而是实打实的功绩！

金陵王谢两家，为江南十万水师出征太湖，被“逼捐”军饷，谢氏七十万两，王氏六十五万两，白的银子如流水般送进军营。

虽然他们是被“逼”捐，

但是他们这笔几十万捐银的功绩，也足以让谢栖鹤、王墨青两位秀才，列入秋闱首场甲等前三！

“看来刺史大人，终究还是念及了我们王谢两家出钱的情分并未刻意打压我金陵子弟！”

谢玉衡淡淡道，漫不经心掸了掸锦袍上并不存在的灰尘。

江南贡院外，苏州唐氏族人振臂高呼，杭州徐家的老仆喜极而泣。

“首场，甲、乙、丙、丁，共留录前四千名秀才！留在贡院考舍内，继续第二场！”

执事官一抖袖袍，声如寒铁：“四千名之后，凡未念及考舍和名字，一概黜落！]”

话音未落，江南贡院内外，已是哭声四起。

那些，在秋闱首场便落第的六千名秀才们，个个面如死灰，摇摇晃晃的从考舍站了起来。

“败了！又败了！”

一声凄厉的哀嚎划破贡院上空。

老秀才李清跪倒在考舍前，十指深深抠进地缝，指节泛白。

他仰头望着那高悬的名单，浑浊的泪水混着血丝滚落。

“三年复三年”

李清脑海中，浮现一迭泛黄的落第文书，最旧的那张墨迹已褪成淡褐色，“三十载寒窗竟连秋闱的首场都过不去.”

有人激怒的当场撕碎纸笔，更有人踉跄昏厥，一头栽倒在考舍内，被衙役们拖出江南贡院大门。

而江南贡院内，高悬的日晷指针，已悄然移向未时三刻。

——更残酷的秋闱第二场，即将开始。

致公堂内，檀香缭绕。

刺史韦观澜落座主位，指尖轻叩案几。

众考官屏息凝神，堂内只闻铜漏滴答。

秋闱首场以功叙名，酬谢众学子，题目无需多想。

这第二场，自然是要考秀才们的真才实学——为国选材，方是科举第一要义！

他略一沉吟，

忽的展卷提笔，狼毫饱蘸浓墨，在雪白宣纸上落下铁画银钩：

[秋闱，第二场：

数月前，本刺史登多景楼，宴请江南众世家、乡绅，为十万水师募得粮饷军资。

十万水师粮秣既足，一时心中无比畅快，凭栏极目，但见天地景色——

春余残暖，大江奔腾；繁处处，月洒金辉，夜色迷人。

诸生当以此景为题，作长篇诗词歌赋一篇。]

笔锋收势，韦观澜嘴角微扬，颇为满意。

——犹记那夜宴席上，江行舟用两篇鸣州污名文章，逼得江南门阀世家大族低头纳捐，千万饷银、粮草尽入江南府库中。

他心中激动，凭栏远眺时，胸中豪情翻涌，却终未能成诗。

今日，以此为题，他倒要看看，这江南十府的才子，谁能写出他当日未竟的