卯时末，京兆尹袁柳一上衙，就听得外头鼓声阵阵，还时不时地传来阵阵的喧哗声。

他微蹙着眉，问唐师爷道：“外头是有人在击鼓鸣冤吗？”

唐师爷回道：“回大人的话，属下刚才来的时候，便见外头围了一圈的人，有十三四个衣裳褴褛的老人妇人在府衙前的台阶上坐着，身边还有一些人陪着，看样子像是周围的小摊贩。”

“这击鼓鸣冤的人莫非就是他们？”

袁柳沉吟片刻，道：“准备升堂，看看到底是又有什么冤屈。”

“是。”

唐师爷应着，转身就下去准备升堂时宜。

一刻钟后，杜老汉等人就被带了进来。

袁柳高坐在上头，开门见山地问道：“底下所跪何人？来自何处？状告何人？所告何事？”

杜老汉道：“回青天大老爷的话，小老儿乃是西河郡平定县永寿村的村长。小老儿这次斗胆上京，前来状告西河郡刺史韩姜和西河丁氏的丁之灿。”

杜老汉将适才同陈峰等人说的话又向袁柳复述了一遍，上头的袁柳越听脸色就越是难看。

这桩案子可是牵扯到了三皇子和东昌侯府的，不管那些人被征集去了哪儿，这都三年了，估摸着是没命了。

这桩案子若是办不好，别说他头顶的乌纱帽了，怕是底下跪着的这班人的命都要保不住了！

袁柳听罢，问道：“你确定是西河郡的刺史韩大人和丁之灿两人前去征集男丁的吗？你确定你没看错人吗？”

“回大人的话，小老儿绝对不能看错的。”杜老汉道：“前三年，几乎年年都是韩大人和丁老爷去我们那一片征集男丁的，说是要在山上开垦荒地，前去开荒的男丁们都能按月领赏钱。”

“我们那一片十里八村的男丁都去了，可是一去就再也没有回来过！别说赏钱了，怕是连命都没了啊！”

“小老儿曾经带着人去府衙里找韩大人问过，可是我们等了三四天都没等到韩大人的人；后来我们又去找丁老爷，还没说明来意呢，就被丁家的小厮给赶了出来。”

“我们这是没办法了才上华京来的，您看看我们这一群人，老的老，小的小，病的病，若不是当真到了走投无路的时候，谁会千里迢迢跑到这里来啊？！”

“大人，我们是真的没有活路了啊！还望青天大老爷能给我们做主啊！”

杜老汉说着，就开始给袁柳磕头，和他一起从西河赶到华京的人见他磕头，也有样学样地磕了起来。

聚在外头的书生们更是激动非常，直叫嚷着若是他不给出个说法的话，他们就要上书请 愿，就要去国子监门口跪着，甚至还有的说要死谏皇帝。

袁柳听得是一个头两个大，半晌他站起身来，走了下来，朗声道：“诸位请稍安勿躁，此事事关重大，绝非一时三刻能够解决。”

“案情的基本情况本官也已经了解了，本官现在就进宫去面见圣上，将实情说与圣上听，相信圣上定然会给出一个令大家都满意的答案，所以还请大家稍安勿躁。”

袁柳的态度并不盛气凌人，相反，他说话不疾不徐，给人一种很可靠的感觉，让人情不自禁地想去相信