雪越下越大，风越刮越紧。

这外城府兵占据地利，赖以守城器械，尚能挡住项家军虎狼之师，可一旦没了这些，便是一触即溃。

外城二十里坊墙，被三军将士分段切割，逐屋争夺。

百姓屋门早被守兵拆作滚木，如今又被项家军劈成盾板，凡巷口、井栏、庙阶，一切可立人之所，每前进一步，都要踩着冰、血、雪和冻硬的残肢。

项瞻无意与这些府兵纠缠，寻来张峰师徒与谢家兄弟，率重甲铁骑往内城杀去，战至午后，城中鼓声忽变，由急而缓，再由缓而绝。

被项瞻追杀的数百残存府兵且战且退，直到退至内城前那道窄河的吊桥前，齐齐点燃早已备好的草垛，火借风势，卷起黑烟，将项瞻以及一众重骑一并封在火墙之内。

火墙后，吊桥嘎嘎升起，内城城门轰然闭合。

项瞻驻马火前，银甲被烤得泛红，破阵枪尖垂地，血冰与雪粒簌簌而落。

他抬眼，望向火墙之后，城楼上满是红甲禁军，簇拥着两道人影，刘文肃与刘文秉并肩而立，一白一紫，袍角绣着金蟒，在火光里游如活物。

刘文肃与项瞻隔空对视，脸上丝毫不见惊慌，片刻后，更是嗤笑一声，声音被寒风撕得尖利：“城下丁壮听真，半日之内，斩项瞻首级献于桥边，妻女可活，如若不然，本王于此架鼎烹食，让尔等隔河闻香。”

话音才落，城垛上推出一排铁笼，笼中俱是十岁以下幼童，火光照出她们哭到发白，冻到青紫的小脸，也照出笼下已架好的铜鼎，鼎水微沸，白汽缭绕。

霎时，铁骑阵尾突起一阵骚动。

项瞻心头一颤，扭头望去，果不其然，却见乌泱泱的人群，从断墙后、破屋内、废墟里……齐齐走出，手里拿着锄头、扁担、菜刀、木棍……眼神茫然又痛苦地朝铁骑军阵围拢过来，人数之多，一眼望不到头。

杀伐声起。

项瞻瞳孔骤缩，喉头如被冰棱堵住，火墙猎猎，映得他眼底一片赤红。

“保护主公，后退者斩！”

项瞻未及反应，张峰已抡戟扫飞一名抡锄扑来的老汉，血溅雪地，却挡不住人潮。

有人裤管还沾着糠渣，有人眼角挂着冻出的泪棱，有人手里攥的不过是半片磨尖的瓦，可他们仍一步一步往前踏，只因为笼里关的是他们的骨血。

“妻女可活”四个字，比任何军令都重。

地面暗冰如镜，重骑蹄铁打滑，马失前蹄，人潮趁势涌进，阵脚被冲得凹进去一块，如同钝刀锯骨，吱呀作响。

柳磬、谢明微、谢明端纵马回援，与张峰一起护在项瞻四角，长刀画戟不断挥出，将一排排涌上来的“百姓”，扫得滚地葫芦。

火墙另一侧，二王俯瞰这一切，如看一场百戏。

刘文肃抬手，身旁力士搅动绞盘，最前排一只铁笼嘎吱前倾，笼门仅系一根细麻绳，绳头垂在鼎耳上。

白汽一熏，麻绳渐软，随时会断。

“半炷香。”刘文肃捋了捋结冰的唇须，掐着手指，报出倒计时。

项瞻回头，目光穿过火墙人潮，与笼中一双双眼睛相撞，那些眼睛太亮，亮的如同黑夜里的一颗启明星。

窄河不过三丈，却像隔了生死两界。

河那边是待宰的孩童，这