天恩浩荡，也有法度。王爷的帽子，金贵，不能轻予。陛下有旨，你们两家，谁出的价高，这济州岛和郡王的爵位，就归谁。”

价高者得！

这话像锤子，砸在郑芝龙和刘香心口上。明码标价，一点不含糊。

“把你们的章程，诚意，都备好喽，密封了递上来。”魏忠贤用指尖点了一下茶几，“皇爷，要看到你们的忠心，和实力。”

王爵的事，三言两语就定了调子，没给他们任何讨价还价的余地。

说完这个，魏忠贤身子往后靠了靠，眼神却陡然锐利了几分。

“第二件，”他声音冷了下来，“是规矩。王爵，是给自家人准备的。既成了自家人，往后这海上的营生，就得按皇爷的新章程来。”

郑芝龙心里一紧，知道肉戏来了。

“打今儿起，”魏忠贤一字一顿，说得极清楚，“凡出入大明的海船货物，只准走朝廷定的七个口岸：天津、扬州、松江、宁波、泉州、广州、香山。”

他每报一个地名，就像下一道钉。

“验货、缴税、放行，一应事务，全由各地市舶司掌管。守这个规矩，”他瞥了二人一眼，“便是安分守己的臣子，该有的好处，少不了你们的，兴许比以往还自在。”

厅里静得吓人，窗外码头的喧闹声隐隐传来，更显得屋里空气凝滞。

魏忠贤停顿了一下，目光如冷电般扫过。

“不守这规矩……即为走私。”

“走私”两个字，从他嘴里轻飘飘说出来，却带着一股血腥气。

“咱家把话搁在这儿，”他阴恻恻地补了一句，“往后，御前军、东厂、锦衣卫，都会帮着市舶司，把这新规矩，立得稳稳当当。”

恩威并施。

胡萝卜是大得没边的郡王爵，棒子则是能砸得人粉身碎骨的“七大口岸”和“走私”罪名。

郑芝龙手心全是汗。他全明白了。皇上不仅要钱，更要彻底掐住海上贸易的喉咙。这已经不是做生意了，这是逼他们站队，不，应该是“跪”队。

刘香脸上的横肉一跳一跳，拳头攥得嘎吱响。他跑海一辈子，什么时候受过这种窝囊气这也不准，那也要管，还不如杀了他痛快！

魏忠贤把他们的反应都看在眼里。

他不再靠着椅背，反而微微向前倾身，那双看不出喜怒的眼睛，牢牢盯住郑芝龙，又转向刘香。

“咱家的话，说完了。”

他声音不高，却像钝刀子割肉，一下下剐着人的神经。

“现在，咱家代皇爷，问你们一句。”

他顿了顿，每一个字都砸在人心上：

“这济州岛，你们想不想要”

紧接着，是第二句，更冷，更硬：

“这大明的口岸规矩，你们愿不愿意守”

……

官厅里死寂。

高宇顺等人垂手低头，像泥雕木塑。

郑芝龙觉得喉咙发干。他想挤出一个惯常的笑，脸上肌肉却僵得很。这根本不是问话，是通牒。答应，前路未知，可能是荣华富贵，也可能是被吸干血肉。不答应看看四周那些东厂番子，恐怕很难活着走出天津港。

他飞快地瞟了一眼刘香。见那家伙脖子梗着，腮帮子咬得紧紧的，眼珠子通红，