踏平乌蒙！”

    朱求桂却摇头：“不可轻进。乌蒙地势险峻，山路九曲十八弯，大军难行，补给不易。且彼族居高山深谷，惯用毒箭陷阱，若贸然深入，恐重蹈当年奢寅围歼官军之覆辙。”

    魏忠贤冷笑一声：“王爷如今倒是谨慎了？可别忘了，您现在不是太原城里那个缩头乌龟，而是手握十万雄兵的镇南王！这些野人之所以敢反，就是看出您想靠怀柔收服人心，以为您不敢杀人。可在这西南之地，不服就打，打得他哭爹喊娘再来磕头，这才是道理！”

    朱求桂沉默良久，终是提笔写下一道军令：“命覃磊绍领八千步骑，沿金沙江南岸稳步推进，每五十里筑一堡寨，步步为营；另调水师战船三十艘，载火炮顺江而上，牵制敌军侧翼。同时派出细作，散布谣言，称禄万钟私通蒙古察哈尔部，意图引北虏入滇，犯我大明边疆。”

    众人一惊。杨嗣昌眼中闪过一丝赞许：“妙极！一旦此讯传开，不仅其他土司会与之划清界限，连云南沐氏也会出手干预??毕竟谁都不愿看到蒙古铁骑出现在滇东北。”

    果然不出十日，昆明方面传来消息：沐天波震怒，下令封锁滇东通道，严禁任何物资流入乌蒙，并派兵进驻东川府，摆出随时南下的姿态。与此同时，禄万钟内部生变，其弟禄万昌疑其欲独吞战利品，竟率三千部众倒戈投诚，还将兄长藏匿兵器之处密告朝廷细作。

    战机已至。

    五月十三夜，暴雨倾盆。覃磊绍亲率五千敢死之士，攀藤越涧，绕至乌蒙主寨背后。时值守军换防之际，寨门半开，巡逻松懈。唐军突入，纵火焚烧粮仓，鼓噪呐喊：“朝廷大军破寨啦！降者免死！”混乱中，阿朵剌误信主力已溃，慌忙突围，却被埋伏已久的水师截断退路，溺毙江中。禄万钟被困火海，最终被亲兵捆绑献出，跪地哀求饶命。

    朱求桂亲赴前线受降。面对跪伏尘土的老酋，他并未立即处决，而是命人将其押至贵阳广场，召集全城百姓围观。

    “尔等可知此人何罪？”他立于高台之上，声震四野。

    “勾结外虏，图谋叛逆！”

    “劫杀官兵，阻断漕运！”

    “残害百姓，荼毒生灵！”

    群情激愤，呼声如雷。

    朱求桂缓缓抽出腰间宝剑，却不斩人，而是割下自己一缕头发，投入烈焰之中：“今日焚发为誓：凡归顺者，既往不咎；敢再叛者，如这头发，化为灰烬！至于禄万钟……念其曾为朝廷贡马纳赋，免其一死，贬为奴籍，终身囚于矿洞，为其族赎罪！”

    全场寂静片刻，随即爆发出震