流寇动向，尤其关注他们是否与朝廷官员勾结。

    “天下将乱，非我欲争，乃势所迫。”他在日记中写道，“今上昏蒙于宦竖，弃能臣如敝履，毁长城于未崩。待烽烟四起，社稷危殆之时，谁能挽狂澜于既倒？唯我朱家儿郎耳。”

    三月十五，御史陈文瑞突然病逝于软禁行辕，死因不明。次日，另一御史王允成疯癫大作，披发跣足呼喊“天子受蛊，国将不国”，被王府卫队强行押送回京。此事震动朝野，民间传言四起，称魏忠贤已派毒士潜入西南，专害忠良。云南沐天波遣使致书，语气隐忧：“贵藩处境，犹如孤舟逆浪，望早筹良策。”

    与此同时，乌蒙旧部悄然集结残兵千余人，在禄万钟幼子禄阿烈率领下遁入深山，屡次袭击运粮小队，焚毁哨堡。覃磊绍请命剿灭，朱求桂却下令暂停军事行动，转而启用被俘的禄万昌??此人投降后一直囚于矿洞，近日悔恨涕零，愿戴罪立功。

    “放他出去。”朱求桂说，“给他五百兵马，粮草兵器悉数配齐，让他去抓自己的侄子。”

    众人愕然。杨嗣昌沉吟片刻，忽而笑道：“妙啊！一则可借刀杀人，削弱乌蒙余孽；二则让归降者无退路，只能死心塌地追随我们；三则昭示宽仁，日后若有叛而复降者，亦可知生路犹存。”

    不出半月，禄阿烈果然中伏，被叔父亲手斩首于金沙江畔。禄万昌提头来献，跪泣不止。朱求桂扶其起身，赐酒压惊，当场封为“镇南都尉”，统领一支夷汉混编部队，驻守毕节关隘。

    此举震动西南诸土司。原持观望态度的普安龙氏、安南宁氏相继缴印归附，愿纳户籍、输赋税。甚至连远在广西的泗城州岑氏也遣使通好，愿共抗朝廷苛政。

    然而真正的危机，来自北方战火的蔓延。

    四月初八，陕西米脂传来急讯：李自成攻破延安府，杀知府贺崇基，开仓放粮，旬日之间聚众十余万，自称“闯王”，发布檄文痛斥朝廷腐败、加派三饷，号召天下饥民“诛贪官，清君侧”。河南likewise暴乱四起，开封、洛阳告急，黄河决堤，饿殍遍野。

    朱求桂连夜召集心腹议事。杨嗣昌面色凝重：“流寇之势，已成燎原。朝廷若不能速平，则天下必分崩离析。届时各地藩镇或将拥兵自保，或将乘机割据……王爷，此乃大变之机也。”

    “不是机会。”朱求桂纠正道，“是责任。我朱家人，岂能坐视祖宗江山沦丧于盗贼之手？”

    他当即下令：征募新兵两万，编为“奋武军”，由覃磊绍统率；开放王府仓库，调拨战马三千匹、火药五万斤支援前线；同时修书三封??一封致卢象升，约其共讨流寇；一封致山东德王，劝其整顿护卫，谨防乱兵入境；最后一封直送北京，恳请皇帝准许