为由暂缓，朕亦体谅。然可先作口头约定，待兄服阙，朕即遣使纳彩行聘，以定名分，兄意下如何？”

陈太初放下信纸，眉头微蹙。此事，他无法再像对待皇后那般，以“尊重女儿意愿”轻轻带过。皇帝亲自开口，近乎于“暗示”必须应允，这其中的政治意味和压力，非同小可。他深知，这不仅是儿女婚事，更关乎他与皇室的关系，乃至未来变法的朝堂格局。

沉吟良久，他命人唤来了女儿陈紫玉。

十六岁的陈紫玉，已出落得亭亭玉立。她继承了生母阿伊努人深邃立体的五官，肌肤是健康的小麦色，一双大眼灵动有神，顾盼间自带一股草原与海洋般的野性活力。她穿着一身利落的胡服，脚步轻快地走进书房，见到父亲，笑嘻嘻地行了个礼：“爹爹唤我何事？”在陈太初面前，她虽有些敬畏，但更多的是一种被骄纵的亲近，时常没大没小地撒娇耍赖。

陈太初示意她坐下，将皇帝的信递给她，语气平和地说道：“阿囡，你自己看看。关于你的终身大事，陛下又提起了。”

陈紫玉接过信，快速浏览一遍，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种与年龄不符的沉思。她放下信纸，抬头看向父亲，眼神清澈而直接：“爹爹，皇后娘娘之前跟母亲提过，我知道。嫁给太子，以后可能就是皇后娘娘，是天底下最尊贵的女人，对吗？”

“理论上是如此，”陈太初点点头，“但阿囡，你要明白，宫墙之内，规矩森严，远非外界可比。一旦踏入，此生便如金丝雀入笼，再无海阔天空的自由。你自幼随我在海上漂泊，性子野惯了，那里……未必适合你。”他想起女儿的生母，那个如同海东青般自由的阿伊努少女，心中掠过一丝复杂的情愫。

陈紫玉低下头，玩弄着自己的衣带，沉默了片刻。自由……她当然向往。她记得北海道的冰天雪地，记得乘着独木舟在鄂霍次克海上捕鱼，记得母亲在篝火旁哼唱的古老歌谣。但她也清晰地记得，七岁那年，朴氏商团的刀光剑影，母亲为保护她而倒在血泊中的惨状，以及自己像一只受惊的小兽，在冰雪森林中逃亡的恐惧。是父亲找到了她，给了她一个安稳的家，锦衣玉食，无忧无虑。

那种颠沛流离、朝不保夕的痛苦，如同烙印，深深刻在她的记忆深处。相比于那种恐惧，宫墙的束缚，似乎……并非不可接受。至少，那里有至高无上的地位，有无人敢欺的安稳。

“爹爹，”她抬起头，眼中没有了平日的调皮，显得异常认真，“我知道宫里不自由。可是……比起小时候那种不知道明天会不会饿死、会不会被人杀死的日子，我还是……还是更想要安稳一些。”她顿了顿，脸上泛起一丝红晕，声音低了些，“而且……太子殿下，我……我以前在宫里的宴会上见过几次，远远的，记不清模样了。要我嫁给他，我……我总得知道他是个什么样的人吧？总不能像买东西一样，看都不看就定下了。”

陈太初看着女儿眼中那抹对未知命运的好奇与一丝少女天然的羞涩，心中一动。女儿并非全然排斥，她只是对那个即将与之共度一生的人，怀有本能的探究欲。这让他感到一丝欣慰。

他脸上露出温和的笑容，心中已有了计较：“你说得对，婚姻大事，岂能儿戏？即便是天家，也需两情相悦……至少，不能相看两厌。”他站起身，走到女儿面前