天佑二年，正月，辽东，大连湾。

凛冽的海风如同裹挟着冰碴，呼啸着掠过荒芜的海岸线，卷起枯黄的芦苇与沙尘，抽打在脸上，生疼。

铅灰色的天空低垂，与墨蓝色的、波涛汹涌的海水在遥远的天际线融为一体，显得苍茫而压抑。

几艘不起眼的渔舟在浪涛中剧烈摇晃，仿佛随时会被吞噬。

海岸边一处避风的礁石后，染墨、陈忠和、岳雷与牛大眼、诸葛不亮二人相对而立。

分别的时刻到了。

染墨目光沉静，看向牛大眼与诸葛不亮这两位忠心耿耿的老部下，声音沉稳而有力，压过了风浪的喧嚣：“大眼，算盘，辽东之事，尚未了结。

王爷有令，你二人暂留于此。”

他目光扫过这片寒冷而危机四伏的土地：“四海粮号虽在，然完颜家野心勃勃，新任知府未知深浅，沈括独木难支。

需要有人在此，暗中联络旧部，掌控‘听风营’暗桩，监视各方动向，必要时……助沈括一臂之力，稳住大局。

此事干系重大，非你二人莫属。”

牛大眼胸膛一挺，虬髯上挂满了冰霜，眼中却毫无惧色，粗声道：“总督放心！

王爷和您信得过俺老牛，就是把命搁这儿，也绝不含糊！

定把辽东这摊子给您看得牢牢的！”

诸葛不亮则微微躬身，眼神锐利如鹰，低声道：“属下明白。

暗桩线路，联络方式，均已熟记。

定会谨慎行事，暗中积蓄力量，静待王爷下一步指示。”

陈忠和上前一步，用力拍了拍两人的肩膀，千言万语哽在喉间，最终只化作一句：“牛叔，诸葛先生，万事……小心！

保重！”

岳雷也重重抱拳，一切尽在不言中。

染墨点点头：“保重。

蛰伏待机，非必要时，绝不轻动。”

说罢，他不再多言，转身示意。

一艘经过伪装的快艇，如同幽灵般从礁石后悄然驶出。

染墨、陈忠和、岳雷三人迅登船。

快艇调转船头，劈开波浪，向着远方等待的大船疾驰而去，很快便消失在弥漫的海雾与浪涛之中。

牛大眼与诸葛不亮伫立在寒风之中，久久凝望着船只消失的方向，如同两尊钉在辽东海岸线上的石像，肩负起了新的、沉甸甸的使命。

同日，黄龙府，转运使司衙署。

沈括亲自将染墨送至衙署侧门。

门外风雪依旧。

染墨驻足，回身看向这位在苦寒之地坚守、内心饱受煎熬的老臣，目光深邃，语气凝重：“明远（沈括字），送你一句话：‘守心如镜，畏民如天’。

居此位，掌此权，勿忘王爷当年设立转运一司之初心——非为敛财，非为制衡，实为……通天下货殖，活万民生计，以固国本。

心中常存此念，常怀对黎民百姓之敬畏，则纵有万般艰难，亦可问心无愧，行之坦荡。

王爷……与朝廷，终不会负了真心做事之人。”

沈括闻言，浑身一震，如醍醐灌顶。

数月来的彷徨、焦虑与委屈，仿佛瞬间找到了锚点。

他整了整衣冠，对着染墨，亦是向着东南流求的方向，深深一揖，