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大朝会。

气氛依旧沉闷压抑。

赵桓高踞龙椅，面色阴郁，听着各地报来的坏消息，眉头越皱越紧。

秦桧称病未朝，何栗垂立于班列，沉默不语。

突然，殿外黄门侍郎高声唱喏，声音带着一丝不易察觉的颤抖与惊异：“琉球宣慰使、秦王麾下都督同知——染墨，奉秦王命，入朝觐见！”

“什么？！”

“琉球来使？！”

“染墨？！

他不是……”

殿内瞬间一片哗然！

百官惊愕抬头，交头接耳，难以置信！

自陈太初远遁海外，朝廷与琉球方面几乎断绝了一切官方往来，今日竟突然有使者到来？！

还是陈太初心腹中的心腹，那个以冷峻铁腕、掌管着庞大海外产业与情报网络的染墨？！

赵桓的身体猛地前倾，瞳孔骤然收缩，脸上闪过一丝极度的震惊与……难以掩饰的慌乱！

他下意识地攥紧了龙椅扶手，指节白。

在一片死寂与无数道惊疑目光的注视下，殿门洞开。

一道身影，缓步而入。

染墨一身玄色劲装，外罩一件暗绣海浪云纹的藏青斗篷，风尘仆仆，却步履沉稳，如同礁石般不可撼动。

他面容冷峻，线条硬朗，肤色因常年海风烈日而呈古铜色，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，冰冷如寒潭，扫视之间，带着一种久居上位、执掌生杀予夺的凛然威势，竟让满殿朱紫不由自主地屏住了呼吸。

他行至丹墀之下，依照礼节，微微躬身，声音平稳无波，却清晰地传入每个人耳中：“外臣染墨，奉琉球宣慰使、秦王殿下之命，觐见大宋皇帝陛下。”

语气不卑不亢，甚至带着一丝淡淡的、不易察觉的疏离。

赵桓喉结滚动了一下，强压下心中的惊涛骇浪，声音有些干涩：“染……染卿平身。

秦王……遣卿前来，所为何事？”

他目光闪烁，甚至不敢直视染墨那双仿佛能洞穿一切的眼睛。

染墨直起身，目光平静地迎向赵桓：“殿下心系故国，闻听中原近来多有变故，特遣外臣前来，一则问候陛下圣安；二则……”

他话锋微顿，目光似有意似无意地扫过御案上那堆积的奏疏，“……探问世子陈忠和之下落。

世子久无音讯，殿下……甚是挂念。”

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“嗡——！”

殿内响起一片压抑的惊呼！

所有人的心都提到了嗓子眼！

赵桓的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，竟一时语塞，不知该如何回答！

陈忠和“葬身火海”

的消息早已传遍天下，如今正主家的总管找上门来当面质问……这简直是……公开的刑讯！

何栗垂着眼帘，心中却是一紧。

染墨将赵桓的窘迫尽收眼底，眼中闪过一丝极淡的、冰冷的讥诮，却并未追问，只是从怀中取出一封火漆密封的信函，由内侍接过，呈送御前。

“此乃殿下亲笔手书，呈送陛下御览。”

染墨的声音依旧平淡，“殿下有言，陛下若有何旨意或回信，外臣可在此等候数日，带回琉球。”