人走出来，正是周三娘。

她三十岁左右，肤色白皙，眉眼温顺，手里端着个陶碗，正往巷口的乞丐碗里倒粥。

可当她的目光扫过李承道师徒时，眼底飞快地掠过一丝阴翳，随即又恢复了温和的笑容。

“几位是外地来的吧？”

周三娘走过来，声音轻柔，“这天快黑了，青泥巷晚上不太平，要是没地方住，前面有家客栈还不错。”

“我们是来查孩童失踪案的。”

赵阳直截了当，“周老板娘，你这铺子的辣条，闻着倒是特别。”

周三娘脸上的笑容僵了一下，随即又笑道：“都是祖传的方子，用的是本地辣椒，所以香得特别些。”

她说着，转身就要回铺子，“天黑了，我得关店了，几位也早点歇息吧。”

林婉儿看着她的背影，突然想起罗盘的异常——刚才靠近铺子时，罗盘指针竟莫名其妙恢复了正常。

她刚要追问，李承道却拉了拉她的胳膊，摇了摇头。

当晚午夜，青泥巷静得只剩雨滴打在油纸伞上的声音。

林婉儿守在巷尾的老槐树下，手里攥着“驱邪辣条”

——那是李承道用朱砂、艾草汁泡过的，红得暗，闻着有股草药味。

突然，一阵孩童的哭声从杂货铺方向传来，细弱又凄厉，像是被捂住了嘴。

林婉儿立刻摸出罗盘，指针疯狂转动。

她循着哭声跑过去，只见一个穿红衣的“小鬼”

正抱着个孩子往杂货铺跑——那“小鬼”

身形瘦小，脸被红布蒙着，脚步轻飘飘的，像是没沾地。

“站住！”

林婉儿甩出“驱邪辣条”

，辣条擦着“小鬼”

的胳膊飞过，落在地上“滋啦”

冒起白烟。

“小鬼”

猛地回头，红布下传来一阵尖锐的笑声，随即身影一晃，竟凭空消失了。

地上只留下一根沾着黑泥的普通辣条，还有几滴新鲜的孩童眼泪。

与此同时，守在陈老栓家外的赵阳，突然看见老木匠铺的门开了条缝。

陈老栓提着个木盒，鬼鬼祟祟地往杂货铺走，脚步颤，像是很害怕。

赵阳悄悄跟上，看见陈老栓把木盒递给周三娘，周三娘打开盒子，里面竟放着个刻好的木娃娃——娃娃的胸口，刻着今晚失踪孩童的名字。

赵阳刚要拍照，突然听见身后传来一阵脚步声。

他回头一看，李承道不知何时站在身后，脸色凝重：“别惊动他们，这背后的事，比我们想的要复杂。”

两人正说着，杂货铺的灯突然灭了。

整条青泥巷陷入一片漆黑，只有那股辣条香，还在湿冷的空气里弥漫着，甜得腥，像是要把人的魂都勾走。

杂货铺的灯一灭，青泥巷的黑暗便浓得像化不开的墨。

赵阳刚要掏出手电筒，就被李承道按住了手腕。

“别亮灯，这东西怕光，但更怕咱们打草惊蛇。”

李承道的声音压得极低，青布道袍上沾着的雨珠滴在石板上，出“嗒嗒”

的轻响，在寂静的巷子里格外清晰。

两人借着月光往回走，刚到客栈门口，就看见林婉儿蹲在台阶上