辽东边防学院的窗纸上，映着朱高炽伏案的身影。

自他来辽东求学，转眼已是月余。

这日午后，他对着案上的“几何图”

皱紧眉头，手里的炭笔在纸上划了又擦，擦了又划，额上渗出汗珠，却还是没理清那几条线的勾连。

旁侧的学官见了，忍不住道：“世子爷，这‘三角形内角和’的道理，需得先记牢定理，再慢慢推演。”

朱高炽放下笔，揉了揉胀的太阳穴，苦笑道：“往日读圣贤书，讲究的是意会体悟，可这些新学，处处要算、要量，一步错便步步错，真是难煞人。”

他拿起桌上的《格物初论》，书页上满是密密麻麻的批注，都是他啃不透的地方——什么“力等于质量乘加度”

，什么“酸碱相和生盐”

，字字都像带着棱角，硌得他头疼。

前些日子学农学，去田埂上看新式农具，听匠人们讲“杠杆原理”

，他站在寒风里听了半晌，才勉强明白“省力不省功”

的道理。

回到学院，对着农具图纸比划到深夜，手指冻得僵，也只算出个皮毛。

傍晚时分，同窗们都去吃饭了，朱高炽仍坐在案前，翻着化学课本里“燃烧需氧气”

的章节。

窗外传来巡逻兵丁的脚步声，他望着纸上那串“o?”

的符号，忽然想起临行前父王的嘱咐：“辽东新学，关乎民生军器，你学好了，便是为北平添了臂膀。”

他深吸一口气，重新握紧炭笔。

虽仍是头晕脑胀，指尖因反复计算而麻，可想到北平府库里的粮草、父王在书房紧锁的眉头，还有边关将士们盼着的新式器械，便觉得这苦楚忍得值。

学官端来晚饭，见他又在啃难题，叹道：“世子爷何必如此逼自己？这些学问，连老手匠人都要学个三年五载。”

朱高炽抬头，脸上带着些许疲惫，眼神却很亮：“学慢了，怕赶不上用场。”

他拿起一个算筹，“你看，这‘勾股定理’，算准了能定城防的角度；那‘化学反应’，弄明白了能造更好的火药。

都是有用的东西，再难也得啃下来。”

说罢，他不再多言，低头继续在纸上推演。

暮色渐浓，烛火亮起，将他的影子投在墙上，时而因困惑而停滞，时而因略有头绪而微动，却始终没有离开案前。

辽东的夜格外冷，可这屋里的烛火，还有灯下那股咬着牙不肯松劲的劲头，倒似能抵得住几分寒意。

朱高炽心里清楚，他这趟求学，学的不只是算学格物，更是父王期盼的那份担当——为了北平，为了肩上的事，再难的路，也得一步一步走下去。

周末这日，辽东雪稍停，日头透过薄云洒下些微暖意。

朱高炽自边防学院出来，提着两包刚买的蜜饯果子，往辽国公府邸去。

他步子不快，心里却记着事——小姨徐妙锦怀有身孕，做侄子的该常去请安，若怠慢了，回头母妃徐妙云知晓，少不得要受顿训斥。

到了府门前，门房见是他，忙笑着迎进来：“世子爷来了？夫人刚还念叨您呢。”

朱高炽点点头，径直往后院去。

转过回廊，见徐妙锦正坐在廊