朱标未语，常遇春却开口道：“布政使大人，好一番雅兴呐。”

王家家主赶忙令美姬退下，自己乖乖立于朱标身后，垂盯着足尖。

朱标寻一椅坐下，目光直视布政使，道：“本宫未料你竟如此胆大妄为，当真是我大明的‘好臣子’。”

朱标又道：“本宫也不与你多言，当着本宫的面，将此事前因后果交代明白。”

布政使心知自己与王家家主的谈话，皆被朱标和常遇春听闻，自知再多狡辩亦是徒劳。

布政使面如土色，浑身筛糠般抖个不停，战战兢兢伏地叩，言辞间满是惊恐：“殿下息怒，鄂国公饶命！

此事乃下官猪油蒙心，犯下大错。

此次赈灾粮分，下官与王家、孔家、范家三家合谋，从中克扣贪墨。

下官贪念顿生，心想能从中大捞一笔，便与三家商议，以次充好，私吞差价。

先是联络三家，于接收赈灾粮时，故意疏忽查验，让劣质粮食混入其中。

又买通上下官吏，遮掩此事。

所贪墨钱财，下官与三家按比例瓜分。

原以为行事机密，无人知晓。

不想殿下与鄂国公明察秋毫，下官罪该万死，罪该万死啊！”

言罢，又连连磕头，额头已现血迹。

朱标问道：“那这灾情扩大又是何因？据本宫所知，浙江之地灾情，不应蔓延至此等地步。”

未待布政使作答，王家家主抢着说道：“启禀太子殿下，布政使指使我王家、孔家与范家，掘开河堤，水淹部分百姓田地。

如此，灾民剧增，待受灾民众离去，我等三家便可低价购地，扩充田产。”

常遇春怒不可遏，猛踹桌子，大声吼道：“好一群士绅豪族，还有你们这些贪官污吏！

竟为些许田产、资财，对百姓行此丧尽天良之事！”

布政使忙道：“太子殿下，下官自知罪责难逃，然朝廷俸禄着实微薄，于江浙这等繁华之地，欲养家糊口，谈何容易。”

明朝初期，官员俸禄以米石计。

正一品月俸米八十七石，递减至从九品仅五石。

然彼时物价，虽有波动，却亦可观。

江浙之地，米价每石约银一两，肉价每斤约银二分，布一匹约银一钱。

以一家数口计，每日饮食、用度，加之仆从薪资、往来应酬，所需颇巨。

区区俸禄，除去日常开销，所剩无几，若遇亲眷重病、子弟求学等事，更是捉襟见肘，实难维持宽裕生活，故有官员以各种由头，行贪墨之举。

朱标闻之，未作置评。

其亦觉今时大明官员俸禄稍薄，然此乃朱元璋所定。

身为太子，虽屡进谏言，却碍于身份，不便多争。

朱元璋定此俸禄制度，意在整饬吏治，倡廉洁之风。

彼时，天下初定，民生凋敝，国库尚不充盈，薄俸之制可减朝廷财政负担，将更多资财用于恢复民生、展经济，此其利也。

且以严苛俸禄约束官员，冀其坚守操守，不生贪念，以砥砺为官之德。

然此制亦存弊端。

俸禄微薄，官员养家糊口尚显艰难，遇有婚丧嫁娶、天灾人祸等额外开支，便易捉襟见肘。

部分官