p; 六月廿五，傍晚。最后一批远道而来的贺客终于告辞离去，持续月余的喧嚣骤然停歇。杨府仿佛一个喧闹过后的戏台，陡然冷清下来，只留下满地狼藉和疲惫不堪的仆役。

    天色阴沉得可怕。午后的闷雷滚动了几声，却迟迟未落下雨点，空气湿热黏腻，压得人喘不过气。成群的蚊蚋在低空盘旋，发出令人烦躁的嗡嗡声。府中的灯笼早早点亮，昏黄的光晕在浓重的夜色中艰难地撑开一小片模糊的区域，更衬得四周阴影幢幢，仿佛潜藏着无数不可名状之物。

    杨承宗连日操劳，送走客人后便觉头重脚轻，早早回房歇息了。柳氏推说身子不适，未曾出席晚宴，只在自己僻静的小院里用了些清淡粥菜，便心神不宁地坐在窗前，望着窗外黑沉沉的夜色发愣。那被窥视的感觉今晚尤为强烈，让她坐立难安。

    杨文瑾在自己书房中，对着一卷《孟子》枯坐了半晚，却一个字也读不进去。窗外异常的寂静和窒息的闷热让他心浮气躁，他索性吹熄了灯，和衣躺在榻上，辗转反侧。

    夜渐深，府中灯火次第熄灭，只剩下廊下几盏守夜的风灯，在微风中摇曳，投下晃动不安的光影。负责巡夜的家仆杨老五一瘸一拐地提着灯笼，他年纪大了，腿脚又不便，本已不该干这守夜的辛苦活儿，但这几日府中大喜，人手紧张，他便又被安排了上来。另一个年轻些的家仆杨小七，则负责巡视后园一带。

    子时刚过，万籁俱寂。连夏虫都似乎被这异常的闷热压抑得停止了鸣叫。

    突然——

    后园假山附近，一片阴影笼罩的土地，微微拱动了一下。

    紧接着，又是一下。泥土簌簌滑落。

    一只干枯、布满黑紫色尸斑、指甲尖长锐利如钩的手，猛地破开板结的泥土，从地底伸了出来！那手指扭曲变形，皮肤紧贴骨骼，散发着浓郁的泥土腥气和一种难以言喻的腐朽恶臭！

    然后是另一只同样恐怖的手！

    两只手扒住地面，猛地用力！泥土纷飞中，一个穿着早已破烂不堪、沾满泥泞寿衣的躯体，僵硬地、极其缓慢地，从地底挣扎着爬了出来！

    它身形干瘪佝偻，仿佛所有的血肉都已干枯，只剩下一层黑紫色的皮紧紧包裹着骨架。头上稀疏的白发黏在头皮上，脸上五官腐烂模糊，难以辨认，唯有一双眼睛的位置，只剩下两个空洞洞的窟窿，里面却闪烁着两点幽绿诡异的鬼火！周身上下散发着令人作呕的腐朽尸气与阴冷到极致的煞气，仿佛能将周围的空气都冻结！

    正是那埋于“潜龙吐珠”吉