夜色如墨，马腾从番和城外悄然回撤，马蹄裹着软草踏过地面。

回到大军隐身处，他翻身下马，唤来五十名精锐斥候，沉声道：“番和应该已落韩遂之手，张掖局势未明，你们分作十队，每队五人，各带十日干粮，往张掖各方向探察。”

五十名斥候皆是身经百战的老兵，身着轻便皮甲，腰间挎着短刀与水囊，背上背着折叠弓与箭囊，眼神锐利如鹰。

马腾走到队列前：“一队往张掖郡治觻得方向，查探韩遂主力动向；二队去删丹县，看是否仍在我方掌控；三队往日勒县，留意粮道有无异常……”

他逐队分派任务，每一条指令都清晰明确，“一定要做好伪装，若遇敌军，切勿硬拼，十日之后，无论消息如何，皆需回揟次复命。”

斥候们齐声领命，声音短促而有力。

马腾又叮嘱道：“河西昼夜温差大，务必小心行事。你们带回的消息，关乎凉州的生死，不可大意！”

话音落，十队斥候各自翻身上马，马蹄扬起细沙，朝着十个不同的方向疾驰而去。

马腾望着斥候远去的方向，眉头仍未舒展。

他知道，这五十人的探察结果，将决定接下来是固守武威郡，还是另寻破局之法。

身旁的副将低声道：“将军放心，这些兄弟都是跟着您多年的老手，定能顺利传回消息。”马腾点了点头，转身下令：“全军撤回揟次，加固城防，清点粮草，待斥候回报，再做计较！”

马腾走后，傅干也派出了五十多斥候，深入张掖探察情况。

马腾撤回武威郡的第二天，张掖部分县城活着的几十名士卒逃回了姑臧，张掖全郡已失，已成事实。

傅干和马腾通气后，继续加强既定的布防，等待徐晃和徐荣的援军。

第三日，韩遂率六万大军在武威郡显美县西部边境安营扎寨。

此处作为两郡天然分界地带，是河西走廊东西向主干道的关键节点，西接张掖郡番和县，东连武威郡姑臧城，占据此地可直接阻断武威郡向西的道路，同时为进军姑臧打开门户，形成“进可攻、退可守”的态势。

在地形上利于驻军，周边多为开阔的绿洲平原，既有充足的石羊河支流可供兵马饮用，又能容纳大规模营帐与粮草囤积，避免戈壁缺水、山地难驻的问题，便于长期屯兵威慑。

从这里向东至姑臧城仅百余里，快马一日可达，同时此地距张掖郡番和县较近，能及时接收后方补给，无需担心后勤脱节，可持续对武威郡形成军事压力。

韩遂在此地安营扎寨，在傅干和马腾的预料之中，但他们未先占此地。

傅干善谋、马腾知兵，二人却未提前占据显美西境这一关键地带，非是疏忽，实乃受局势、兵力双重制约，每一步抉择都是对凉州命运格局的权衡。

在战略上，姑臧防御优先于边境布防。对武威郡而言，此时的核心是稳固武威郡根基，而难以主动争夺边境。

姑臧是凉州东部重镇，需固根本而后图远，马腾麾下兵马虽有一万五千，在经这一番布局，分守姑臧、鸾鸟、苍松、休屠各县后，能机动调用的兵马仅五千。

此处无险可守，若韩遂重兵来攻，驻守的少量兵马根本无法抵抗，反而会白白折损兵力。

二人深知“兵少