用帕子悄悄按了按眼角。

那入元境十层的汉子喉结滚了滚，攥着的拳头松开来，指节泛着青白，他埋着头，声音闷得像从胸腔里挤出来似的：“大哥……我会努力的，往后一定……”

话没说完，“啪”一声脆响炸在堂屋里。

副局长扬手就给了他一巴掌，那汉子被打得偏过头，左脸颊瞬间红透一片，嘴角还沁出点血丝。他懵了懵，没敢躲，也没敢抬手捂，就那么僵着。

副局长手还扬着，眼里的怒意几乎要溢出来，声音又急又狠：“努力有个屁用！”

“你当这是天宫哄骗那些泥腿子的话？说什么‘勤能补拙’‘努力便有出路’？那都是骗工农乖乖刨地、守着机床不乱动的手段！”他指尖戳着汉子的肩膀，力道重得让汉子踉跄了半步，“你还不如去投靠恨宫党！好歹他们还知道扯旗推翻天宫——等他们真建了新政权，他们和他们的子孙后代，自然能攥着无穷无尽的资源！”

他喘了口气，目光像刀子似的刮在汉子脸上：“你倒好！还在这儿想努力？我刚刚的话都白说了？努力要是有用，城外那些扛锄头的农民，老早该突破到王元境、成为绝世强者了！还用得着天不亮就泡在泥里？”

那汉子被打得半边脸又麻又胀，嘴角的血丝顺着下巴往下淌，他却没去擦，只慢慢转回头，声音哑得像磨过砂石：“大哥……那您说，我该如何？”

副局长收回手，指节在桌沿上蹭了蹭，眼里那点怒意散了，换上种冷沉沉的算计：“你现在这情况，软的硬的都得用。说白了，就是抢老百姓的资源——但不用明抢。”

他顿了顿，指尖敲着桌面，说得愈发露骨：“你不是在执法队么？夜里带着人去城郊那些有几分薄产的农户家转，看谁家院里堆着新收的灵谷、或是墙角摆着刚炼的低阶元宝，直接闯进去，随便寻个由头——比如‘私藏禁品’‘涉嫌通敌’，先把人锁了带回去。”

“等他家急着来捞人，自然会捧着元石来求你。”副局长扯了扯嘴角，语气里带着点过来人的熟稔，“少了五十块下品元石别松口，要是遇上家里有入元境的，就往高了要——他们舍不得人在牢里遭罪，只能把压箱底的东西拿出来换。”

堂屋里的银霜炭“噼啪”爆了个火星，暖热的气浪裹着这话里的阴狠，压得人喘不过气。穿月白锦裙的女子脸色瞬间煞白，攥着丈夫衣袖的手都在抖：“大哥！那都是安分过日子的人！哪能平白捏造罪名锁人家？”

“安分？”副局长斜她一眼，声音冷得像冰，“安分能让你儿子拿到序列靠前的星露之渊的名额？安分能让你男人抬起头？”他又看向那汉子，眼神沉沉的，“你自己选——是守着那点没用的良心看着孩子困死，还是借着手里这点权，给他们搏条路。”

女子被他说得浑身发颤，眼泪终于忍不住掉下来，顺着脸颊砸在衣襟上，声音哽咽着带了点哀求：“大哥……你和父亲稍稍帮衬我们一把就好啊……不用太多，够孩子们买些丹药，够我攒点修炼资源就行……我们安安稳稳修炼，日子就能快快乐乐的，何苦要去做那些伤天害理的事？”

副局长看着她掉泪，脸上没半分软和，反而嗤笑一声：“小妹，你当我和父亲现在的日子，是凭空来的？你真以为我们没在抢老百姓的资源？”他