吩咐随行手下，与林向安这边的舵工、水手对接，商议行船时的队形与间距，如何结伴而行、互为照应。

两边水手一经交接，路线安排得当，心中顿觉踏实了不少。

夜幕低垂，江面渐沉，码头上灯火微明，映在水面，宛若点点星光。

各船船篷间已有炊烟袅袅升起，隐约传来锅勺轻响，热气氤氲，添了几分人间烟火气。

离开杭州北新关闸口之前，需按例验看通关文书。

谢云那边早已提前检查妥当，顺利放行。

林向安与段昊初皆是举人身份，凭火牌可免排队，便随赵家镖局的船队一道，缓缓驶出。

此行船队共分四船。

前方是一艘重装镖船，为主舰开道领航。

其后则是装载李家货物的主货舱船。

林向安与段昊初所乘的客船紧随货船之后，靠内河侧行进，利于观察与应变。

末尾则是一艘快哨船，警戒尾部安全。

整支船队船距约三十丈，大概间隔百米。

远远望去，隐约如同一条水上长龙，秩序井然地前行。

杭州至嘉兴一段为逆流段，水势不快。

即便镖局日夜兼程，船队行进仍缓慢。

一路之上，林向安静心读书，随身带的几卷时务策论与经典义疏，日夜温习不辍。

而段昊初则练习写文，间或也与林向安切磋。

二人虽在船上，却不敢懈怠。

虽然不比陆地，但仍保持着学习。

闲暇时，也会到甲板上走动，与船上的舵工、水手攀谈。

水手多是江湖老成之人。

说起水上风浪、沿岸风情、贼寇传闻，绘声绘色。

颇为有趣。

虽已入冬，江南气候尚未严寒。

白日里仍有暖阳。

偶尔有风吹来，夹着水汽，也只是微凉。

林远、王和信与段茗几个年轻人，闲来无事，便在船头探头张望，看远岸人烟。

偶尔打水、练力，或者尝试划船，热闹又欢快。

这般平稳行进。

两日后，船队穿过嘉兴水段，继续朝苏州进。

此段河道尚未进入枯水期，水势尚且平稳。

倒省去改道或雇人挖临时水沟的麻烦。

然而天有不测。

在第三日清晨，江面突起浓雾。

白雾如棉，四野茫茫，前后船影尽失。

为防碰撞，船队不得不在临近河驿暂时靠岸停泊，等待天明。

雾气渐浓，水天不分，江面一片死寂。

唯有水流拍岸声与偶尔传来的水鸟惊鸣，令人愈沉静。

船上水手每隔一段时间便敲响铜锣，传递信息。

船队之间早设有锣声暗语，以声辨位，亦便于通报状况。

直至日上三竿，东天渐开，阳光穿透雾层，水面豁然明朗，江面上的船影方才渐次显露。

各船闻锣信号再起锚启程，船队秩序井然，继续北上。

嘉兴至苏州虽不过百余里，但这一段向来为水路要冲，沿线亦不乏暗流与隐患。

即便平日风平浪静，仍不可掉以轻心。

镖船上的人大多是白天休息，晚上守夜。