村里近，买东西方便。”老支书却摇了摇头，蹲下身捻了把土，又往远处望了望：“这块地靠路边，车马声吵，老人睡不安稳。而且地势低，雨天容易积水，潮得很，老人们关节会疼。”

他指着村东头的坡地：“您看那儿，地势高，能晒着太阳，旁边还有条小溪，取水方便，又安静，最适合办颐老院。”周大人顺着他指的方向看，果然见那坡地开阔，溪边还有几棵老槐树，遮荫正好。他有些不好意思：“还是您考虑得细，我光想着近，没顾着老人的身子。”

定了地址，接下来就是找人帮忙。老支书让周大人贴了张告示，说要招村里的妇人轮流给老人做饭，每日给五十文工钱，还管一顿饭。告示刚贴出去，就围了不少妇人，最前头的刘婶嗓门亮：“林支书，我会做饭！我家公爹在世时，我天天给他炖软饭，他吃得香着呢！”

老支书笑着点头，把妇人分成十组，每组两人，轮值十天。第一天轮值的是刘婶和张嫂，刘婶早起就炖了粟米粥，还蒸了南瓜，张嫂则炒了盘青菜，煮了个鸡蛋羹。饭刚端上桌，老人们就围了过来，李阿婆舀了勺鸡蛋羹，入口即化，眼眶都红了：“我多久没吃过这么软和的东西了，以前自己做饭，炒个菜都嚼不动。”

老支书看在眼里，拉着刘婶和张嫂说：“老人们牙口不好，菜要炖得烂，盐要少放，油也别多。比如这鸡蛋羹，下次可以加点切碎的香菇，鲜，老人也爱吃。”刘婶赶紧记下来：“您放心，下次我准改。”

饭罢，老支书又把村里的孩子叫过来，都是些七八岁的娃娃，平日里放学早，没事做。他拿出楚地小虎他们读的《民间故事》，递给领头的狗蛋：“你们每天下午来，给老人们读读书，或者陪他们说说话，好不好？”狗蛋眨着眼睛：“读故事有糖吃吗？”老支书笑了，从怀里摸出块麦芽糖：“不仅有糖吃，月底还能给你们发纸笔，让你们练字。”

孩子们一下子就乐了，当天下午就围在老人们身边，狗蛋捧着书，磕磕绊绊地读起来，老人们听得认真，偶尔还插话：“后来呢？那孝子有没有翻过雪山？”院子里的笑声，比楚地的桂花香还甜。

可没几天，就出了点小插曲。村里的王阿公是个倔脾气，不愿去颐老院，说“我自己能做饭，不用人伺候”。周大人去劝了两次，都被他赶了出来。老支书听说了，没直接去找王阿公，而是让张婆婆——就是楚地那个编草绳的老人——写了封信，又带了几根王阿公爱吃的芝麻糖，去了他家。

王阿公正坐在门槛上抽旱烟，见老支书来，脸一沉：“我不去颐老院，你别劝了。”老支书没提去院子的事，只把信递给他：“这是楚地张婆婆写的，她跟您一样，以前也不愿去，说自己能过。”

王阿公接过信，眯着眼睛看。张婆婆的字歪歪扭扭，却写得实在：“老王啊，我以前也觉得自己能做饭，可上次煮粥，火没看住，粥糊了，还烫了手。去了颐老院，有人做饭，有人说话，还能编草绳赚零花钱。我上个月赚了二百文，给重孙买了个拨浪鼓，他笑得可欢了……”

王阿公看着信，手指微微颤。老支书又把芝麻糖递过去：“这是张婆婆让我带给您的，她说您以前在楚地做过活，爱吃这个。”王阿公捏着芝麻糖，沉默了半天，忽然说：“那……我去看看？要是不好，我还回来。”

老支