冰冷的玻璃上留下淡淡的雾痕，“初环？”

晶体生物的记忆碎片突然在脑海中闪回：碎星带的天空曾出现过同样的光环，那时的恒星还未熄灭，文明的火种在光环的庇护下繁衍生息。她一直以为平衡之环是宇宙秩序的起点，却没想过在它之前，还有这样一个更古老、更纯粹的存在。

就在这时，光门中那些汇聚的光点突然散开，化作无数个模糊的人形。他们没有具体的样貌，有的像是由火焰组成的战士，有的像是流淌着液态金属的智者，还有的只是一团闪烁着微光的意识体——但晓能清晰地感觉到，这些都是曾经存在于碎星带的文明。

“守护者。”一个温和的声音在意识中响起，不是某个个体的声音，而是无数意识叠加在一起的共鸣，“你终于来了。”

晓打开战机的外部通讯器，声音有些发颤：“你们是……碎星带的文明？”

“是，也不是。”那个声音回答，火焰组成的人形向前一步，周身的光芒明暗交替，像是在叹息，“我们的肉体早在千年前就随着星球一起消散了，剩下的只有能量形态的意识，被封印在初环的轨迹里。”

晓的目光再次投向那道光环：“是你们铸造了初环？”

“是我们，也是宇宙的选择。”液态金属组成的智者缓缓流动，指向风暴遗迹的核心，“千年前，这场‘暗物质风暴’从宇宙边缘袭来，它的能量可以吞噬一切螺旋能量，所过之处，星系熄灭，文明消亡。我们是第一个发现它的族群，也是第一个做出选择的文明。”

光影在晓眼前流转，勾勒出千年前的景象：无数星舰从碎星带的各个星球起飞，舰桥上的人们眼神决绝；星球的核心被小心翼翼地引爆，释放出的能量没有化作毁灭的武器，而是被引导着，汇聚成一道温柔的光环；当风暴的前锋撞上光环时，原本狂暴的能量竟像是遇到了同类，开始沿着光环的轨迹缓缓流动——那不是对抗，而是融合。

“初环不是壁垒，是容器。”微光组成的意识体轻声说，“我们将自身的文明能量注入其中，与风暴的能量达成共生。就像河流需要河道，风暴也需要一个出口，初环就是那个出口。它会定期释放过剩的能量，形成你们所说的‘虚空波动’——那是初环的呼吸，是维持平衡的自然法则。”

晓的心脏猛地一缩。虚空波动……议会说那是回收装置的副产品，是需要被控制的“异常”。可现在看来，那才是初环最本真的存在，就像人需要呼吸才能活下去。

“那平衡之环呢？”她追问，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，“议会说，平衡之环是在初环的基础上建造的，是为了更好地守护宇宙秩序。”

光门后的意识们陷入了短暂的沉默，火焰人形的光芒变得黯淡，液态金属智者的表面泛起涟漪，像是在痛苦地扭曲。

“议会篡改了初环的机制。”最终，那个共鸣的声音再次响起，却带着难以言喻的悲凉，“他们害怕这种共生的平衡。在他们看来，能量必须被掌控，文明必须被分级。于是他们加固了初环的轨迹，封锁了虚空波动的自然释放，把它变成了一座能量监狱。”

光影再次流转，这次的画面带着冰冷的恶意：平衡之环的核心被植入了某种黑色的装置，初环原本自由流动的光点被强行束缚在固定的轨迹里；那些本该被释放的过剩