我何曾拿过什么镇纸？”

袭人抬头，眼中已含了泪光，却仍温言细语：“许是我记错了，嬷嬷别生气。

横竖东西丢了是我的过错，我赔就是了。”

宝玉最见不得袭人受委屈，又本就嫌李嬷嬷啰嗦，当下便道：“不过一块镇纸，也值得这样大呼小叫？嬷嬷以后少来我这里管教丫头，吵得我头疼！”

李嬷嬷气得脸色青，指着袭人道：“你这小蹄子，竟敢诬陷我！”

袭人只是低头抹泪，不一言。

宝玉更加不耐烦：“嬷嬷请回罢，我这里不用你操心。”

李嬷嬷讨了个没趣，愤愤而去。

自此之后，果然来得少了，即便来，也不似从前那般指手画脚。

怡红院的丫头们暗中称快，却不知这是袭人精心设计的结果。

那翡翠镇纸，其实一直在袭人妆匣底下藏着。

二

转眼入秋，怡红院中几株枫树红了叶子，煞是好看。

这日午后，宝玉在房中看书，晴雯在一旁做针线。

这丫头生得俊俏，手巧心灵，只是性子直爽，口无遮拦，常得罪人而不自知。

袭人端茶进来，见晴雯坐在宝玉榻边做活，两人有说有笑，心中便有些不自在。

她放下茶盏，柔声道：“二爷，太太刚才打人来，说晚上要查你的功课，还是早些准备罢。”

宝玉叹气道：“好不容易清静一会儿，又提功课。”

晴雯头也不抬，笑道：“袭人姐姐如今越像管家婆了，张口闭口都是功课规矩。”

袭人脸色微沉，却仍温和道：“我也是为二爷好。

倒是你，针线活虽好，也该避避嫌，这么坐在二爷榻上，叫人看见像什么样子？”

晴雯闻言，猛地抬头，冷笑道：“我清清白白，怕人看见什么？倒是一些人，表面上规规矩矩，背地里不知做什么勾当！”

袭人心中一震，面上却不露声色：“你这话什么意思？”

晴雯放下手中活计，站起身道：“我什么意思你心里明白！

那晚我起夜，明明看见有人从二爷房里溜出来，衣衫不整的”

“你胡说什么！”

袭人终于变色，厉声打断。

宝玉疑惑地看着二人：“你们在打什么哑谜？”

袭人忙强笑道：“没什么，晴雯这丫头越疯了，大白天说梦话。”

说着，暗暗向晴雯使了个眼色，满是警告。

晴雯本欲再说，忽想起那夜所见若是揭破，不但袭人难堪，宝玉也脱不了干系，终究忍了下去，只冷笑道：“是不是梦话，天知地知你知我知。”

自此，袭人知晴雯握着自己把柄，不敢再明里为难她，却暗中留意，等待时机。

三

芳官被分到怡红院时，袭人心中又是一紧。

这女孩子不但模样俊俏，且会唱戏，眉眼间自带风流态度，一来便得了宝玉欢心。

宝玉常唤芳官到跟前说话，听她唱曲，甚至允她穿自己的衣服玩耍。

袭人看在眼里，恨在心上。

这日正值宝玉生日，园中摆酒唱戏，好不热闹。

芳官多喝了几杯，醉眼朦胧，被小丫头扶回房中歇息。

袭人见机会