金陵薛家的府邸里，薛姨妈正对着账本愁。

窗外春雨绵绵，打在青瓦上出细碎的声响，却抚不平她眉间的褶皱。

自从丈夫早逝，薛家的生意一日不如一日，全凭祖上积攒的家底和京中几处铺面勉强维持着体面。

“妈又在为哥哥的婚事烦恼了？”

宝钗轻步走进来，将一盏新沏的雨前龙井放在母亲手边。

薛姨妈叹了口气，合上账本：“你哥哥那般性子，哪家好姑娘肯嫁过来？偏生他自己还不省心，整日在外头胡闹。”

这话不假。

昨日薛蟠又因在酒楼上与人争抢歌女，被打得鼻青脸肿地回家。

薛姨妈又是心疼又是气恼，命人锁了他在房里思过。

宝钗温声道：“哥哥年纪尚轻，性子浮躁些也是有的。

待成了家，自然就稳重了。”

“成家？说得轻巧。”

薛姨妈揉着太阳穴，“好人家瞧不上他，差些的我又不忍心糟蹋人家姑娘。”

正说着，外头丫鬟通报：“姨太太来了。”

只见王夫人带着两个小丫鬟进来，脸上带着喜色：“有好消息说与妹妹听。”

原来京城夏家正在为独女夏金桂择婿。

这夏家是皇商出身，家财万贯，与薛家早年就有生意往来。

夏家小姐今年二十，据说容貌出众，还识文断字，只因眼光太高，迟迟未定亲事。

薛姨妈听得心动，却又犹豫：“夏家这般门第，能看得上蟠儿？”

王夫人笑道：“妹妹怎么忘了，薛家虽不比从前，到底是金陵四大家之一。

况且夏家与薛家原是世交，知根知底的。

那夏家太太前日还向我打听蟠儿呢。”

送走王夫人后，薛姨妈独自在窗前伫立良久。

雨停了，院中的海棠花被打落一地，零落得惹人怜惜。

三日后，薛姨妈备了厚礼，亲自往夏家拜访。

夏家府邸气派非常，朱门铜环，石狮守户，比薛家还要阔气几分。

夏太太是个精明的中年妇人，言谈间透着商人的算计。

“薛姐姐来得正好。”

夏太太抿了口茶，“不瞒你说，我们家金桂的亲事，可让我愁白了头。”

薛姨妈赔笑：“夏小姐这般品貌，自然要精挑细选。”

“正是呢。”

夏太太放下茶盏，“听说府上公子尚未定亲？”

薛姨妈的心提了起来，小心应答：“蟠儿今年二十二，正要寻一门亲事。

只是那孩子实诚，不会那些花言巧语”

夏太太摆摆手：“男人家要什么花言巧语？有本事才是正经。

听说府上在金陵有好几处铺面？”

薛姨妈心下明了，这是要探薛家的家底了。

她勉强笑着应酬，心中却如明镜一般：夏家看中的是薛家的门第和残存的产业，而非薛蟠本人。

回府的路上，薛姨妈坐在轿中思绪万千。

她何尝不知夏家这般急切嫁女，必有缘故。

但转念一想，薛蟠那般不成器，若能娶得富家女，至少能保后半生衣食无忧。

至于那夏小姐品性如何，反倒成了次要。

又过半