柳湘莲接过小厮递来的汗巾子拭手，那料子虽半旧，边角却用金线细细锁着边。

院中新起的坟冢还散着湿润的土气，他对着宝玉略一颔：“秦钟身后事，你只管放心。”

语调随意得像拂去肩头一片落叶，衬得宝玉袖中攥紧的空钱袋子愈窘迫。

不远处几个青衣仆从垂手侍立，无声昭示着这份“败落”

的世家子弟，依旧保有常人难以企及的体面与余裕。

一墙之隔的宁国府偏院厢房里，尤三姐指尖捻着一段褪了色的旧丝绦，正细细编着剑穗。

菱花镜中映出她极盛的容光，胭脂水粉一概不用，眉眼却自有惊心动魄的艳色流转。

她将编好的剑穗小心系在案头那柄描摹过无数次的鸳鸯剑图谱上——柳湘莲的剑，她只在数年前惊鸿一瞥，便刻进了骨子里。

那时她还住在尤氏亲娘留下的旧宅，父亲新丧，继父尚在，日子清寒，却到底还有个家的样子。

“三丫头，又痴呢？”

尤老娘挑帘进来，带进一股甜腻的脂粉香，间新簪的赤金点翠簪子明晃晃刺眼，“你大姐打人送了些时新料子来，紧着挑挑！”

尤老娘口中的“大姐”

，正是宁国府当家奶奶尤氏。

自打尤老娘领着两个女儿依附宁府，这声“大姐”

便叫得格外响亮又虚浮。

尤三姐的目光掠过母亲间那支绝不属于她们的金簪，再看向桌上堆叠的锦缎，唇角勾起一丝不易察觉的凉意：“放那儿吧。”

她清楚，这些光鲜，连同母亲头上那点金光，不过是贾珍指缝里漏下的施舍，是她们母女三人寄人篱下的明码标价。

尤氏，她们法理上的长姐，此刻正在重重朱门锦帷之后，主持着宁府偌大家业，威严赫赫的一品诰命夫人。

那是她们本该名正言顺仰仗的靠山，却被她们自己亲手绕开了。

尤二姐娇笑着依偎过来，指尖滑过一匹水红软烟罗：“这颜色衬你！

三妹，听姐姐一句，柳家那位，终究是云端上的人，咱们……”

她话未说尽，被尤三姐陡然转冷的眼神截住。

尤三姐捏紧了剑穗，那褪色的丝线勒进掌心：“我的事，自有主张。”

几日后，当贾琏拍着胸脯对柳湘莲打包票，说自己已娶了尤二姐，如今这绝色的三姨妹堪配柳二弟时，柳湘莲并未一口回绝。

他打量着贾琏难得的正经神色，又思及传闻中尤三姐那倾城的容貌，终是解下了腰间那柄家传的鸳鸯雄剑作为信物。

寒光凛冽的剑身，映着他眼底一丝对“绝色”

的期许。

这期许却在宝玉一句“你既深知，何必问我？东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净”

之后，寸寸碎裂冰消。

宁国府的污名如同墨汁入水，迅染黑了柳湘莲心中尤三姐那“绝色”

的幻影。

他匆匆寻到贾琏下处，口称姑母已另为聘定，执意索回鸳鸯剑。

贾琏愕然，尤老娘更是慌得语无伦次。

里间门帘猛地一掀，尤三姐已走了出来。

她面色雪白，唯有唇上一抹朱红刺眼如血。

她一眼便看穿了柳湘莲