宝玉打定了主意与秦钟同赴家塾，心中正自雀跃，盘算着如何与这斯文腼腆的知己作伴。

临行前夜，怡红院内烛光融融，却弥漫着一股难言的离愁。

席大丫头袭人，将早已备好的大毛衣裳、手炉脚炉一一检点，交与跟班的小厮茗烟，千叮万嘱：“学里不比家里，冷风硬，定要记得添换！

这帮懒骨头，”

她瞪了一眼垂手侍立的茗烟几个，“你们耳朵竖起来听着！

若冻坏了二爷，仔细你们的皮！

二爷身子金贵，少受一丝罪，便是我的造化……”

她转身，眼圈微红，拉着宝玉的衣袖，声音柔得像要滴出水来：“好二爷，读书自然是顶顶要紧的。

我们这等没福的，想摸一摸书本子都是妄想。

你读了书，长了进益，将来才有大前程，我们这些人，才算是终身有靠……只是，万莫太熬煎了自己！”

她声音更低，满是恳切，“那功课，宁可少些，慢慢来。

身子骨儿才是最最紧要的！

念书时便专心念，放了学，就想着回家……千万别跟那些不长进的一处胡闹，若撞在老爷手里……”

她打了个寒噤，不敢往下想那板子落在皮肉上的声响，“只求你时时保重，我在院子里，眼巴巴等你回来。”

字字句句，皆是生活琐碎的暖，核心却是她无法言说的依附与恐慌——宝玉好，她方有立锥之地。

次日清晨，宝玉带着这份沉甸甸的暖意，硬着头皮去给父亲贾政辞行。

刚踏进书房门槛，一股无形的寒流便扑面而来。

贾政正襟危坐，眼皮都未抬，冷飕飕的声音像冰锥子：“哼！

上学？你竟还有脸提这两个字！

说出来，连我这做老子的都替你臊得慌！”

他猛地抬眼，目光如刀，剜在宝玉脸上，“依我看，你趁早收了这假模假式的念头，痛痛快快玩你的去！

那才是你的正经！

站在这儿，没的站脏了我这地，靠脏了我这门！”

每一句都淬着毒，将宝玉那点微弱的求学心思碾得粉碎。

宝玉垂手肃立，大气不敢出，只觉后背冷汗涔涔，仿佛面对择人而噬的猛兽。

贾政犹不解气，一拍桌子，厉声喝道：“李贵！

滚进来！”

宝玉的奶兄李贵连滚爬入，抖如筛糠。

“你们这群下流种子！

成日价跟着他，都干些什么勾当？书没念进几句，‘流言混语’、‘精致的淘气’倒学了个十足十！

打量我不知道？等我腾出手来，先扒了你们的皮，再跟这孽障算总账！”

一通雷霆咆哮，书房里的空气都凝滞了。

末了，贾政喘着粗气，终于点明要害：“念书？装什么幌子！

什么《诗经》古文，全是虚应故事，哄鬼罢了！

要紧的是《四书》！”

他斩钉截铁，不容置疑，“给我往死里读！

往死里背！

一字一句嚼烂了咽下去！

这才是安身立命、光耀门楣的根本！

考不中功名，振兴家业，你便是我贾家的罪人！”

这最后几句，字字千钧，砸下的不